Winterschlaf nennt man den bei vielen Tieren während der kalten Jahreszeit eintretenden letharischen, schlafartigen Zustand. Während Vögel der älte und dem Nahrungsmangel des Winters vermöge leichter Ortsveränderung durch periodische Auswanderung in wärmere Gegenden entgehen, verfallen viele andere Tiere höherer oder niederer Klassen in einen mehrmonatlichen W. (Lethargie), der durch eine eigentümliche Disposition ihres Körpers herbeigeführt und meist in irgend einem Versteck abgehalten wird. In diesen Schlaf verfallen Weichtiere (Schnecken), Insekten (Bienen, Wespen, die Schmetterlinge meist als Puppen), einige Fische 6. B. sämtliche karpfenartige), ferner Reptilien (Schlangen, Eidechsen), Amphibien (Kröten, Frösche) und verschiedene Säugetiere (z. B. Fledermäuse, Igel, Hamster, Murmeltiere, Siebenschläfer). Letztere bringen diesen Zustand meist in Erdhöhlen oder hohlen Bäumen zu und kugeln sich dabei zum Schutze egen die Kälte zusammen, wodurch Eingeweide, uftröhre und Lungen zusammengedrückt werden. Die Atmung wird infolge dessen beinahe unterbrochen, die Wärme bedeutend herabgestimmt, der Kreislauf des Blutes geschieht sehr langsam, die Verdauung ist fast 3 W, untersh Man kann verschiedene Grade des W. unterscheiden; die einen Schläfer erwachen nie und sind wie scheintot (Murmeltier, Siebenschläfer), bis der Frühling sie weckt; die andern schlafen nur mehr und fester als sonst Bär, Dachs). Hiernach ist auch das Bedürfnis nach ahrung, die Empfindlichkeit u. s. w. bemessen. Untersuchungen über den W. der Murmeltiere hat der Physiolog Valentin angestellt. Einen Gegensatz zum W. bildet der Sommerschlaf (s. d.). Vgl. Barkow, Der W. nach seinen Erscheinungen im Tierreicher (Berl. 1846). intersgrün, der frühere Name der böhm. Stadt Gottesgab (s. d.).