Jahrhundert bezeichnet zunächst eine Summe von 100 Jahren. In derschristl. Zeitrechnung erhält das Wort Jahrhunderto eine besondere Bedeutung insofern, als man die J. nach der Zahl zu benennen pflegt, sodaß das erste J. die Jahre von 1 bis mit 100, das zweite die Jahre 101 bis mit 200 u. s. w. in sich schließt. (S. Chronologie.) Wir befinden uns demnach gegenwärtig im 19. J., welches mit dem 1. Jan. 1801 seinen Anfang genommen hat und mit dem 31. Dez. 1900 endigen wird; denn das je 100. Jahr, welches dem betreffenden J. seinen Namen gibt, muß bereits verflossen sein, wenn von dem Ablaufe eines J. die Rede sein soll. So einfach und klar die Sache auch ist, erhob sich doch gegen Ende des 18. J. ein gewaltiger Streit darüber, ob man den Anfang des bevorstehenden 19. J. auf den 1. Jan. 1800 oder 1801 zu setzen habe. In der Kalenderkunde wird jedes 100. Jahr als Säkularjahr bezeichnet. Im Julianischen Kalender ist jedes Säkularjahr auch zugleich Schaltjahr, im Gregorianischen Kalender dagegen nur je das vierte Säkularjahr ein Schaltjahr. Das erste Schaltjahr nach der Gregorianischen Kalenderverbesserung war das Jahr 1600; das nächste wird das Jahr 2000 sein.