Mälar, einer der größten und schönsten unter den Landseen Schwedens, erstreckt sich zwischen den Län Stockholm, Upsala, Westeräs und Nyköping in sehr ungleicher Breite (höchstens 45 Em) von Stockholm über 130 akm gegen Westen bis an die Mündung der Arbogaä und bedeckt, seine zusammen 489,2akm umfassenden Inseln abgerechnet, mit seinem Gewässer ein Areal von 1162,6 qkm. Der See ergießt sich bei Stockholm in die Ostsee, mit welcher er außerdem durch den Söderteljekanal in Verbindung steht. Bald wie ein Fluß, bald wie ein weites Wasserbecken (Fjärd) gestaltet, zeichnet er sich aus durch seine außerordentliche Mannigfaltigkeit der Ansichten, durch seine vielen Arme und Buchten, die wechselnde Einfassung von Klippen, Felsen und Landspitzen, bewaldeten Höhen und ebenen Fluren und durch seine vielen Inseln (1260), welche wie die Ufer im allgemeinen eine üppige Vegetation haben. An und in dem See zählt man gegen 200 Schlösser und Herrensitze nebst zahllosen Villen und Landhäusern, darunter die königl. Schlösser Karlberg, Drottningholm, Svartsjö, Rosersberg, Strömsholm und Gripsholm. Auf den Inseln selbst sind 16 Kirchspiele, an seinen Ufern 90 Kirchspiele und die 7 Städte Stockholm, Sigtuna, Westeräs, Köping, Strengnäs, Mariefred und Södertelje. Unter den Flüssen, die der M. aufnimmt, sind zu erwähnen; 1) Fyrisà, durch Kunst schiffbar bis Upsala, mündend in Ekoln, einen nordöstl., abgesonderten Arm des Sees; 2) Kolbäcks, mündend bei dem Schlosse Strömsholm, teils durch Kunst vertieft, teils an der Seite mit Kanälen und Schleusen versehen, sodaß dadurch ein wichtiger, 110 km langer Wasserweg für kleinere Fahrzeuge (der Strömsholmskanal genannt) bis in den See Barken in Dalarna eröffnet wird; 3) Arboga aà, schiffbar bis Arboga (22 Km), von welcher der Hjelmarkanal in den südwestlicher gelegenen bedeutenden Hjelmarsee (23 m hoch und 501,5 akm groß) hinaufführt; 4) Eskilstunaä (oder Hyndevadsä), der Abfluß des Hjelmarfees, schiffbar aufwärts durch einen kurzen Kanal mit Schleuse bis Eskilstuna. Die mittlere Tiefe des M. ist 26 m, die größte in Björkfjärden 55 m. Die Schiffahrt auf dem See ist überaus lebhaft.