Katharsis (grch., d. h. Reinigung) bedeutet im Griechischen die Entfernung des Ungehörigen an einer Sache, wodurch der ursprüngliche Zustand hergestellt oder veredelt wird. Aristoteles übertrug das Wort auf das Ksthetische, und schrieb besonders der Musik und der Tragödie eine reinigende Macht zu; durch Furcht und Mitleid vollbringe diese die Reinigung von solchen Gemütsstimmungen; d. h. durch die erschütternde Darstellung s oll die Seele von ihnen befreit und ein ruhiger Gleichmut hergestellt werden.