Amphitheater (amphitheatrum, von dem grch. hοννεοατοον), ein Gebäude, in dem zwei Theater laber ohne Scenengebäude) zu einem geschlossenen Ganzen verbunden sind, hieß bei den Römern das zu Tierkämpfen und Kampfspielen bestimmte Gebäude ohne Dach in ovaler Form. In seiner Mitte lag die mit Sand überschüttete Arena, ein der Form des ganzen Gebäudes angepaßter elliptischer freier Platz, auf welchem die Kampfspiele vorgestellt wurden. Unter der Arena befanden sich oft Substruktionen. Rings um die Arena lief eine massive Mauer, auf der man noch ein Gitter zum weitern Schutz gegen die Tiere anzubringen pflegte, und hinter dieser erhoben sich, treppenförmig emporsteigend, die um den ganzen Raum laufenden Sitzreihen, von denen die untern für die Senatoren, Ritter u. s. w., die obern, mehr rückwärts gelegenen für das Volk bestimmt waren. Vermittels eines oder mehrerer Säulengänge, welche das A. umzogen, gelangte man zu den verschiedenen Treppen, die nach den Sitzreihen führten. Zuerst wurden, wie es scheint, in Campanien steinerne A. gebaut; das älteste erhaltene ist das von Pompeji. In Rom, wo bis dahin die Kampfspiele auf dem Forum abgehalten wurden, ließ Cäsar 44 v. Chr. das erste größere A. für Fechterspiele errichten; es war von Holz und wurde nach beendigtem Spiele abgetragen. Das unter Augustus (29 v. Chr.) von Statilius Taurus errichtete steinerne A. war wenigstens zum Teil noch aus Holz erbaut, denn es wurde unter Nero durch Feuer verzehrt. Das während der Herrschaft des Tiberius zu Fidenä erbaute hölzerne A. brach zusammen und begrub 50000 Menschen. Das A. zu Piacenza, angeblich das größte in Italien, wurde während der Bürgerkriege zwischen Vitellius und Otho verbrannt. Nach diesen erbauten Vespasian und Titus zu Rom das noch jetzt in seinen Trümmern großartige, unter dem Namen Colosseum (s. d.) weltberühmte steinerne A. Diesem an Bauart ähnlich ist das auch im Innern in Stand gehaltene A. zu Verona, dort Arena genannt. Außer diesen bedeutenden hatten die meisten größern Städte in allen Provinzen des Römischen Reichs ihre A., namentlich in Italien, Gallien, Spanien und Afrika, am wenigsten in Griechenland.