Sem, Ham und Japhet sind nach der hebr. überlieferung die Namen der drei Söhne des Noah, von denen sämtliche Völker der Erde abstammen sollen. Sem, hebr. schém, d. i. der Rote, der älteste der drei Brüder, wurde der Stammvater der Völker des südwestl. Asien, der Assyrer, Syrer, Hebräer und Araber. Man nennt in Bezug hierauf diese Völker die Semiten und ihre Sprachen die Semitischen Sprachen (f. d.). Von Ham, hebr. am, d. i. der Schwarze, stammen die Völker des Südlandes, die Agypter, Athiopier u. s. w.; von Japhet, hebr. jetet, d. i. der Weiße, die im Osten, Norden und Nordwesten von Palästina zerstreut lebenden Völker, Kimmerier, Skythen, Meder, Armenier, kleinasiatischen und Mittelmeervölker.