Variation (lat.) heißt in der Musik eine auf mannigfache Art veränderte Wiederholung eines musikalischen Satzes, die durch der Melodie. und Verkleinerung der Hauptnoten der Melodie, durch Einmischung durchgehender harmonischer Neben- oder Wechselnoten, melodische Verzierungen der einfachen Noten und ähnliche Hilfsmittel, zum Teil auch durch veränderte Harmonie u. s. w. bewirkt wird. Der Hauptsatz, welcher auf diese Art variiert wird, heißt das Thema, und es gilt als Regel, daß man in einer jeden V. die Grundmelodie des Themas noch durchklingen hören muß. Die V. ist eigentlich nur auf Instrumentalmusik berechnet, doch hat man sie auch hin und wieder auf den Sologesang angewendet. Die V. ist von allen Kompositionsarten die näheliegendste, und insofern die leichteste und natürlichste.