Balzac (Honoré de), berühmter franz. Romanschriftsteller, geb. 20. Mai 1799 in Tours, besuchte das Gymnasium zu Vendöme, arbeitete hierauf drei Jahre in Paris als Schreiber bei einem Avouée und Notar, wandte sich aber dann der Schriftstellerei zu und schrieb eine Tragödie, deren Beurteilung jedoch so ungünstig ausfiel, daß B. sich nunmehr dem Romanfach widmete und mehrere Romane unter verschiedenen Pseudonymen erscheinen ließ leinige später unter dem Namen Horace de Saint-Aubin). Fehlgeschlagene Verlagsunternehmungen, in die er sich seit 1826 eingelassen hatte, brachten ihn in beträchtliche Schulden, von denen er sich nie wieder ganz freimachen konnte und die ihn in übermäßigen Anstrengungen sich aufreiben ließen. ½½ veröffentlichte B. unter seinem eigenen Namen den Roman Les derniers Chouanso (1829), der vielen Erfolg hatte, ebenso wie die folenden Romane «Catherine de Médiciso, La emme de 30 ans », La maison du chat-quipelotev, Le bal de Sceauxo, Physiologie du mariage v, „Le përe Goriot o, (La peau de chagrinv u. s. w., welche B. binnen wenigen Jahren in den ersten Rang der franz. Romandichter stellten. Er wurde der gefeiertste Lieblingsautor der Lesewelt, besonders der Frauen. Die Herausgeber von Zeitschriften und die Buchhändler warben um seine Novellen, die Scenes de la vie privée o, 4Scnes de la vie de campagneo, Scènes de la vie de province o, Scënes de la vie parisienne u. s. w. B. faßte nun den Plan zu einer Art von Epos, in dem sich seine Romane miteinander verbinden und zu einem Ganzen abschließen sollten, und welches er (La comédie humaine betitelte. Er schuf eine bunte Reihe typischer Charakterfiguren, die in dieser Komödie alle möglichen Rollen des Lebens spielen, und die Menge der 3—4000 Personen, die in seinen Novellen und Romanen auftraten, wäre gewiß noch angewachsen, wenn nicht der Tod einen plötzlichen Abschluß dieser »Menschenkomödie » herbeigeführt hätte. B. starb zu Paris 19. Aug. 1850. Seine Schwester, Madame Surville, schrieb seine Biographie: «B., sa vie et ses œuvres d'après sa correspondances (Par. 1858). B.s Romane geben ein getreues Bild der franz. Gesellschaft seiner Zeit; sie zeichnen sich aus durch Schärfe der Beobachtung, wenn auch zuweilen eine allzu peinliche Genauigkeit in Detailschilderungen ermüdend wirkt, den Fortgang der Erzählung hemmt und das Interesse von den Hauptpersonen ablenkt. Sein Darstellungstalent steht mit seiner wirklich bedeutenden Erfindungsgabe nicht auf gleicher Höhe. Die Schreibart, obschon voll überraschender feiner Wendungen und Gleichnisse, ist andererseits oft schwülstig, ja der sod sie erinnert an den Stil der Vertreter der sog. arealistischen Schules in Frankreich. Seine besten Romane sind «La recherche de l'absoluo, „Le médecin de campagne, Eugénie Grandeto und Les parents pauvres v. Vgl. Gozlan, «B. chez luio (1862); 4Correspondance de B. 1819 —505 (Par. 1877).