Fastnacht, in der Schweiz, in Schwaben und Elsaß gewöhnlich Faßnacht, heißt schon in der altern deutschen Sprache der Tag, welcher dem Aschermittwoch vorangeht. Um sich für die bevorstehenden Entbehrungen der ker vir S schadlos zu halten, kam schon im Mittelalter die Sitte auf, die F. mit Gelagen (Fastnachtschmäusen), Possen (Fastnachtspielen), Tänzen, Maskeraden etc. zu begehen, woraus sich allmählich der Karneval (s. d.) oder Fasching (wie er in Bayern und OÖsterreich genannt wird) herausbildete. Vgl. J. P. Schmidt, „Geschichtsmäßige Untersuchung der Fastel-Abends-Gebräuche in Deutschlando (Rost. 1752).