Lyell (Sir Charles), ausgezeichneter engl. Geolog, Sohn des Botanikers Charles L. (gest. 1849), nach welchem R. Brown eine Pflanzengattung Lyellia genannt hat, wurde 14. Nov. 1797 zu Kinnardy in Forfarshire geboren, besuchte die Schule zu Midhurst in Sussex und bezog 1816 die Universität zu Orford, um sich der Rechtsgelehrsamkeit zu widmen. Gleichzeitig beschäftigte er sich viel mit den Naturwissenschaften. Nach dreijährigem Aufenthalt in Orford begann er den praktischen Justizdienst; doch setzte er auch jetzt seine geolog. Studien fort, denen er sich endlich ganz widmete. Nachdem er seinen Wohnsitz in London genommen, wurde er ein thätiges Mitglied der Geologischen Gesellschaft und 1831 Professor der Geologie am King's-College. Seine geognost. Beobachtungen veröffentlichte er seit 1824 in den «Transactions of the Geological Societyv und den Annales des sciences naturellesv. Alsdann trat er mit einem größern Werke, den „Principles of geologyr (3 Bde., Lond. 1830—33; 12. Aufl., von Foster, 2 Bde., Lond. 1876; deutsch von K. Hartmann, 3 Bde., Weim. 1841—42) hervor, die eine Epoche in der Wissenschaft bezeichnen. L. erklärt darin die Veränderungen der Erdoberfläche aus noch jetzt wirksamen Ursachen, ohne Annahme ganz besonderer, qualitativ und quantitativ wunderbarer Umwälzungen. Später schied er einen Teil von dem Werke als Elements of geologys, aus, welcher dann unter den Titeln Manual of elementary geologys und aStudent's manual of geologys erschien. L. machte 1841—42 eine Reise nach Nordmerika, über die er in «Trarels in North America, with geological observations, etc. v (2 Bde., Lond. 1845; deutsch von Wolff, Halle 1846) berichtete. Eine zweite Reise, 1845—46, ist in A second visit to the United Stateso (2 Bde., Lond. 1849, 3. Aufl. 1855; deutsch von Dieffenbach, 2 Bde., Braunschw. 1851) beschrieben. Außerordentliches Interesse erregten seine Untersuchungen über Anfang und Alter des Menschengeschlechts in den 4Geological eridences of the antiquity of mano (4. Aufl., Lond. 1873; deutsch von Büchner, Lpz. 1874). Im J. 1848 wurde er zum Ritter, 1864 zum Baronet erhoben. Er starb 22. Febr. 1875 und wurde 27. Febr. in der Westminster-Abtei beigesetzt. Vgl. Mrs. Lyell, Lite, letters and journals of Sir Charles L.„ (2 Bde., Lond. 1881).