Steele (spr. Stihl, Sir Richard), namhafter engl. Essayist, geb. zu Dublin 1671, besuchte die Charterhouseschule in London, wo er mit Addison Freundschaft schloß. Im J. 1692 ging er nach Orford und trat nach einigen Jahren als Freiwilliger in die Leibgarde, in welcher er bald eine Fähnrichsstelle erhielt. In einem Anflug von Reue über seine ausschweifende Lebensweise schrieb er einen Aufsatz unter dem Titel Thechristian Hero. Im J. 1702 trat er als Lustspieldichter auf mit The Funeral; or, griet à la modeo; 1703 folgte The tender husbando, das wie das erste mit Erfolg gegeben wurde. Sein nächstes Stück dagegen, Ihe Iing lovero, mißfiel und schreckte ihn von der dramatischen Laufbahn ab, die er erst 1722 noch einmal mit dem besten seiner Stücke, The conscious loverso, betrat. Im J. 1709 begann er die Herausgabe des „Tatlerv, einer Zeitschrift, in welcher Skizzen, Erzählungen, moralische Betrachtungen u. dgl. erschienen. Der Tatlero, der 1711 aufhörte, fand ungemeinen Beifall; noch mehr sein Nachfolger, der (Spectatorv, den S. in Gemeinschaft mit AÄddison herausgab und der zu acht Bänden anwuchs. Dierauf gab S. 1713 den Guardiano heraus, der mit zwei Bänden geschlossen wurde. Für alle drei Hitöchristen lieferte er 510, Addison 369 Aufsätze, die sich, abgesehen von ihrem sonstigen Werte, durch Reinheit, Eleganz und Korrektheit der Schreibart empfahlen und als Muster angesehen wurden. Im J. 1710 erhielt S. eine Anstellung beim Stempelamte, die er auch unter den Tories bis 1713 behielt. Von da an gehörte er zur Opposition. Er ließ sich auch ins Parlament wählen, aus dem er aber als Verfasser aufrührerischer Schriften ausgestoßen wurde. Unter Georg 1. wurde er dafür Oberstallmeister zu Hamptoncourt und trat auch wieder ins Parlament. Zugleich wurde er zum Ritter geschlagen und 1717 als Kommissar zur Übernahme der eingezogenen Güter nach Schottland gesandt. S. zerfiel aber bald wieder mit dem Ministerium und selbst mit seinem Freunde Addison und zog sich nach seinem Landgute Llangunnor bei Caermarthen zurück, wo er 1. Sept. 1729 starb. Sein zuerst 1787 herausgegebener Briefwechsel stellt seinen Charakter in ein vorteilhaftes Licht. Eine ausführliche Charakteristik S.s gibt Thackeray in seinen Lectures on the English Humourists (Lond. 18510).