Sternzeit heißt diejenige Zeitbestimmung oder Zeitmessung, welche durch die scheinbare tägliche Umdrehung des Himmels oder durch die Bewegung des Frühlingspunktes reguliert wird. Die Einheit derselben ist der Sterntag, d. h. die Zeit, in welcher sich die ganze Himmelskugel scheinbar einmal um ihre Achse dreht, oder die Zeit zwischen zwei unmittelbar aufeinanderfolgenden Durchgängen des Frühlingspunktes, oder was sehr nahe dasselbe ist, eines und desselben Fixsterns durch den Meridian; er beginnt mit dem Augenblick, wo der Frühlingspunkt durch den Meridian geht oder kulminiert, und wird wie der Sonnentag in 24 Stunden, die Stunde in 60 Minuten u. s. w. eingeteilt. Der Sterntag ist kürzer als der Sonnentag, weil die Sonne scheinbar außer der tä lichen Umdrehung des Himmels, an welcher sie teilnimmt, noch eine jährliche Bewegung in entgegengesetzter Richtung von Westen nach Osten hat, infolge deren sie, wenn sie an einem Tage mit irgend einem Firstern zugleich durch den Meridian geht, am folgenden Tage noch östlich vom Meridian steht oder denselben noch nicht erreicht hat, wenn jener Stern bereits wieder im Meridian steht. In dem Augenblick, wo die Sonne den Meridian erreicht, ist derselbe Stern etwa 59“ (um so viel rückt nämlich die Sonne in einem Sonnentage nach Osten fort) vom Meridian entfernt, und der Sonnentag ist als um denjenigen Zeitraum länger als der Sterntag, welchen ein Stern braucht, um einen Bogen von 59“ zurückzulegen, d. i. um etwa 3 56“ S. Demnach ist der mittlere Sonnentag nahe gleich 24 Stunden 3 Minuten 56 Sekunden, und umgekehrt ein Sterntag ungefähr 4 Minuten (genauer 3 Minuten 55½ Sekunden) kürzer als ein Sonnentag, wonach also auch die Stunden, Minuten und Sekunden des Sterntags etwas kürzer sind als die Stunden, Minuten und Sekunden des Sonnentags (eine Stunde um 10 Setunden, eine Minute nur um ½ Sekunde). Die Astronomen bedienen sich besonderer Uhren, welche S. zeigen, mittels welcher die Rektascension der Sterne bestimmt werden⸗ kann, denn die nach einer solchen Uhr bestimmte Zeit der Kulmination eines Sterns ist seiner Rektascension gleich. Für den Gebrauch im gewöhnlichen Leben ist die S. ungeeignet, weil der Anfang des Sterntags im Laufe eines Jahres alle Tageszeiten durchläuft und z. B. 21. März auf Mittag, 22. Juni auf 6 Uhr morgens (nach gewöhnlicher Zeitrechnung), 23. Sept. auf Mitternacht, 21. Dez. auf 6 Uhr abends fällt.