Sternwürmer (Gephyrei), eine kleine Klasse sehr merkwürdiger Würmer des Meeres von meist cylindrischer Körperform, ohne Gliederung, höchstens zeigt die Haut eine schwache Ringelung. Am vordern Leibesende liegt ein zurückziehbarer oder einstülpharer Rüssel, an dessen Spitze oder Basis sich der Mund befindet, welcher in einem meist spiralig gewundenen, von der Leibeswand scharf abgesetzten Darm führt. Das Nervensystem bildet einen Ring um den Schlund und einen auf der Bauchseite gelegenen gleichmäßig entwickelten Strang. Das Gefäßsystem besteht aus einem Rücken⸗ und einem Bauchgefäß, die keine Gliederung aufweisen; in der Leibeshöhle münden frei trichterförmige Exkretionsorgane, die durch das Spiel ihrer Wimpern im Stoffwechsel abgeschiedene Prodükte und zugleich auch die Geschlechtsprodukte der getrennt geschlechtlichen Tiere nach außen schaffen. Die Entwickelung ist eine komplizierte, indem die Larven eine Metamorphose durchlaufen, deren Stadien gewissen in der Entwickelung der Ringelwürmer vorkommenden Stadien auberordenllich gleichen. Die Geschlechter weichen oft ganz ungemein voneinander ab, indem das Männchen gegenüber dem Weibchen oft sehr winzig und in allen Punkten rückgebildet erscheint (Bonellia). Die S. leben verborgen im Schlamme oder Sande eingegraben, oder in Steinritzen versteckt, manche nehmen auch die Schalen abgestorbener Mollusken in Beschlag. Da die Tiere Eigentümlichkeiten der Würmer und Stachelhäuter in sich vereinigen und zwischen beiden Klassen eine Art Verbindung darzustellen scheinen, nannte sie Quatrefages &Gephyreis (Brückenwürmer). Sie zerfallen in zwei Ordnungen: 1) Gephyrei inermi mit nackter Haut und 2) Gephyrei chactiferi mit einer stellenweise Borsten tragenden Haut. Über S. schrieben besonders Quatrefages, Keferstein und Ehlers, Greeff, Kowalevsky u. a. m.