Utrecht, die Hauptstadt der gleichnamigen Provinz des Königreichs der Niederlande, am Krummen Rhein, der hier den Namen Alter Rhein annimmt und die Vecht zum Zuidersee entsendet, in einer angenehmen Gegend gelegen, ist eine alte, große und sehr ansehnliche Stadt, welche 77431 C. (1. Jan. 1886), darunter etwa zwei Fünftel Katholiken, zählt und bei ihren reichen Kommunikationen zu Wasser und zu Lande, insbesondere auch als Centralpunkt des niederländ. Eisenbahnnetzes, eine für Industrie, Handel und Schiffährt sehr günstige Lage hat. Von U. führt die Niederländische Centralbahn nach Kampen, die Holländische Bahn nach Hilversum, die Rheinbahn nach Amsterdam, Rotterdam, Leiden, Haag und Emmerich und die Staatsbahn nach Bortel. U. ist mit starken Forts umgeben und bildet von der Landseite her den strategischen Vorposten von Amsterdam. Die Befestigungen der eigentlichen Stadt sind seit 1830 allmählich in Promenaden verwandelt worden. Die Stadt besitzt viele freie, offene Plätze, schöne Gebäude und zahlreiche Kirchen. Unter letztern ist die durch ihre prächtige got. Bauart berühmte reform. Domkirche hervorzuheben, deren Schiff jedoch 1. Aug. 1674 durch einen Orkan zertrümmert wurde, sodaß der Turm (103 m hoch, mit schönem Glockenspiel und weiter Fernsicht) durch einen Zwischenraum von dem eigentlichen Körper des Gebäudes geschieden steht. In der Kirche, vor der Reformation eine der prächtigsten und reichsten, befinden sich interessante Grabmäler und eine schöne neue Orgel. Sonst sind von Bauwerken noch zu erwähnen: das Papsthaus (Paushuis), jetzt Regierungsgebäude; das Justizgebäude, seit 1837 an der Stelle der einst berühmten Abtei von St. Paulus errichtet; das Archivgebäude, ehemaliger Palast des Königs Ludwig Napoleon; das Rathaus, 1830 vollständig erneuert, mit einer Altertümersammlung, das Gebäude für Künste und Wissenschaften, die Artilleriekaserne, höhere Bürgerschule u. s. w. U. ist Sitz eines Arrondissement⸗ und Kantonalgerichts, des obersten Militärgerichtshofs für das Königreich, eines altkath. Bischofs u. s. w. Auch befindet sich daselbst die Münze für die Niederlande und deren Kolonien. An der Spitze der Unterrichtsanstalten steht die 1636 von der Stadt gestiftete Universität, die in neuerer Zeit von etwa 400 Studenten jährlich besucht wird und außer einer ansehnlichen Bibliothek (105000 Bände) und andern Instituten auch ein 1866 errichtetes physiol. Observatorium, ein 1877 errichtetes physisches Laboratorium und einen ziemlich gut ausgestatteten botan. Garten hat. überdies bestehen hier ein Gymnasium und die einzige Tierarzneischule des Landeslseit 1821). Unter den wissenschaftlichen Vereinen nehmen die Historische Gesellschaft und die Gesellschaft der Künste und Wissenschaften den ersten Rang ein. Auch befindet sich zu U. das von Napoleon I. errichtete große Militärhospital für die niederländ. Armee. Unter den industriellen Etablissements in der Stadt sind hervorzuheben: Fabriken für Ultramarin und Beinschwarz, viele Holzsägewerke, Bierbrauereien, Buchdruckereien (von denen vier mit Dampf arbeiten), zwei Orgelfabriken, 46 Cigarrenfabriken, eine Eisengießerei u. s. w. U. ist unstreitig die älteste batavische Stadt (Trajectum inferius) und wurde von den Römern Trajectum genannt. Die Erzbischöfe des Stifts U. waren im Mittelalter sehr mächtige Prälaten und von großem Einfluß. Die Stadt war öfters des Deutschen Kaisers Sitz. Daselbst wurde 23. Jan. 1579 die Union der sieben vereinigten Provinzen abgeschlossen, welche die Unabhängigkeit der Niederlande (s. d.) begründete. Auch versammelte sich hier anfänglich die aus der Union hervorgegangene Centralbehörde, bald aber wurde der Sitßz der Regierung nach dem Haag verlegt. — Die Provinz Utrecht zählt auf 1384,6 àkm (. Jan. 1886) 209332 E.