Vorderkiemer (Prosobranchia) heißt die größte, etwa 15 000 Arten umfassende und wichtigste Ordnung der Schnecken, die nur in wenigen Formen das Land und das süße Wasser bewohnt. Die stets vorhandene Schale ist meist fest, das Tier kann sich ganz in dieselbe zurückziehen und hat meist auch noch einen besondern festen Deckel, um die Mundöffnung damit zu verschließen. Die Atmungswerkzeuge sind stets echte Kiemen und liegen vor dem Herzen. Die Geschlechter der teils von animalischer, teils von vegetabilischer Kost lebenden Tiere sind getrennt; sie sind zwar kosmopolitisch verbreitet, finden sich aber in großer Mehrzahl in den tropischen Meeren. Fossil treten V. schon im Silur auf. Man hat sie nach der Bezahnung ihrer Jungen in mehrere Unterordnungen zerlegt.