Kanaan, hebr. Kenaan, d. i. Niederlando, bezeichnete ursprünglich den Küstenstrich Palästinas (s. d.), Phönizien und Philistäa, und wurde dann auf das ganze Westjordanland übertragen. Im Alten Testament ist Kananiter bald der Gesamtname einer vielgliederigen Völkerschaft Palästinas, bald Bezeichnung eines einzelnen Zweigs des Gesamtvolks, der aus dem südlichen (hamitischen) Erdgürtel, nämlich aus den Gegenden des Persischen Meerbusens, lange vor den Hebräern eingewanderten semitischen Phönizier und Avviter. Seit der Zeit Salomos, welcher die Reste der seit Israels Besitznahme von Palästina sehr zusammengeschmolzenen kananitischen Völkerschaften fronpflichtig machte, hört die Geschichte der Kananiter auf.