Korallenbauten, Koralleninseln und Koralleuriffe. Die Korallentierchen (Polypi) scheiden aus dem Meere Kalk ab, welchen sie zum Aufbau ihres kalkigen Skeletts verwenden. Dadurch nun, daß diese Tierchen nicht nur kolonienweise zu Tausenden zu einem Stocke vergesellschaftet leben, sondern daß sich auch an günstigen OÖrtlichkeiten wiederum zahllose solcher Stöcke auf⸗ und nebeneinander ansiedeln, entstehen gewaltige kalkige Bauwerke. Da nun die Lebenssphäre der riffbauenden Polypi nicht tief unter die Oberfläche des Oceans reicht, so werden die der zerstörenden Thätigkeit der Wogen ausgesetzten Teile ihrer Bauten losgerissen und zu Kalkschlamm und Kalksand zerrieben, welche die Zwischenräume der Korallenstöcke ausfüllen und so eine solide Masse herstellen (Korallenkalk) und das Ganze verfertigen. Infolge dieses fortgesetzten Wachstums⸗, Zerstörungs⸗ und Verfertigungsprozesses können die Rücken der Korallenbauten allmählich als flache Erhebungen über den Meeresspiegel emporsteigen und dann Korallenriffe und Koralleninseln bilden. Man unterscheidet: Saum⸗ oder Küstenriffe, welche die Küsten unmittelbar und ohne einen Zwischenraum zwischen sich und letztern zu lassen, umgürten; Barriere⸗ oder Dammriffe, welche von der nahen Küste durch einen Streifen Meeres getrennt sind und sich ringförmig um eine aus ihrer Mitte emporragende Insel ziehen können; endlich Koralleninseln, Lagunenriffe oder Atolls, ovale oder kreisförmige Riffe, welche eine Fläche ruhigen Wassers umgeben. Man pflegt anzunehmen, daß diese sämtlichen Formen der Korallenbauten nur verschiedene Phasen ein und desselben durch Senkung des Meeresgrundes bedingten Vorganges seien, und dies auf folgende Weise zu begründen. Die riffbauenden Korallentierchen können nur bis zu einer Tiefe von 30 m unter dem Meeresspiegel leben. Senkt sich nun das Areal, auf welchem sie sich angebaut haben, siedeln sich, um nicht aus ihrer Lebenssphäre gerissen zu werden, die neuen Generationen auf den obern Rändern des Korallenriffs an, welches infolge davon nach oben zu ebensoviel wächst, wie es sich mit seinem Untergrunde senkt. Auf diese Weise entstand aus dem anfänglichen Saumriff (s. 1 auf nachstehender Figur) durch Senkung und damit verbundene Verkleinerung der Insel, an welche es sich direkt ＋½½ zuerst ein Barrièreriff (2), bis schließlich bei fortgesetzter Senkung die Insel unter dem Meeresspiegel verschwand, während das rmißt, sind unter C aufzusuchen. Korallenriff bis zu letzterm ergänzt wurde und nun einen den Contouren der versunkenen Insel entsprechenden ringförmigen Atoll bildet (3). Das hauptsächlichste Verbreitungsgebiet der Korallenriffe sind die tropischen Teile des Stillen Oceans und der Indische Ocean. Im Atlantischen Ocean bestehen die Bermudas, die Bahamas, sowie ein großer Teil Floridas aus Korallenbauten. Vgl. Darwin: The structure and distribution of coralreefso (deutsch von Carus, 2. Aufl., Stuttg. 1876).