Kosmopolitische Tiere heißen solche, die über die ganze Erde verbreitet sind. Es sind nur wenige, und es scheint fast, daß je niedriger organisiert eine Tierklasse ist, desto häufiger kosmopolitische Arten in ihr vorkommen, wie z. B. unter den Infusorien. Auch unter den Schmetterlingen dürfte es kosmopolitische Arten geben, z. B. den Distelfalter (Vanessa cardui). Unter den höhern Tieren kommen allgemein selbständig verbreitete Arten kaum vor, denn Ratten, Mäuse und eine Anzahl Haustiere haben sich erst in Gesellschaft der Menschen ausgebreitet. Auch universell vorkommende Familien 1 unter den Wirbeltieren nur sparsam vorhanen, unter den Vögeln die Eisvögel, Falken, Eulen, Schnepfen, Enten u. s. w. und die gutfliegenden Schwalben, Tauben, Möwen, Sturmvögel und Scharben. Von Säugetieren ist nur eine einzige, gleichfalls fliegende Familie, die der echten Fledermäuse (Vespertilionidae), kosmopolitisch.