Gama, Vasco da, einer der berühmtesten Seefahrer Portugals, der Entdecker des Seewegs um Afrikas Südspitze nach Indien, geboren um 1469 zu Sines (Alemteja), erhielt vom König Emanuel dem Grossen von Portugal den Auftrag, das von Bartholommeu Dias (s. d.) begonnene Unternehmen der Umschiffung Afrikas zu vollenden und den von Pedro de Covilham (s. d.) bezeichneten Seeweg nach Indien zu suchen. Mit vier Schiffen und 160 Mann stach G. am 8. Juli 1497 in See, segelte, nach Umschiffung am 20. Novbr. des Kap der Guten Hoffnung, die Ostküste nordwärts bis Sofala, warf hier und im März 14958 vor Mozambique, dann, nachdem er Quiloa berührt, zu Mombaza an der Sansibarküste Anker und 'steuerte am 19. Mai von Melinda unter Leitung eines hier gefundenen indischen Piloten nach Kalikat, dem Mittelpunkte des ostafrikanischen, arabischen, persischen und indischen Handels. Am 80. Aug. 1499 kelırte er, nachdem er seinen Auftrag glänzend erfüllt und den Grundstein für die portugiesische Macht in Indien gelegt hatte, mit 3 Schiffen und noch 59 Mann nach Lissabon zurück. Auf der zweiten Indienfahrt, welche G. 1502 unternahm, fuhr er abermals an Afrikas Ostküste hinauf, begründete die Faktoreien zu Mozambique und Sofala, kehrte, nachdem er Portugals Macht neugefestist hatte, im Septbr. 1503 mit dreizehn reichbeladenen Schiffen zurück, stach 1524 zum dritten. male nach Indien in See und starb, nachdem er das Ansehen der portugiesischen Waffen abermals wieder hergestellt, zum Admiral der indischen Meere und zum Grafen von Vidisueira erhoben, am 24. Dezbr. 1524 zu Kotschin. Sein Leichnam wurde nach Portugal zurückgebracht. Die Geschichte semer Entdeckungen schrieben: Barros 1628 in seinen „Decados* und Alvaro Velho, ein Mitglied seiner Expedition „Roteiro da viagem“ etec., herausgeg. 1838 von Kopke); Camoens besang sie in seinen „Lusiadas“ — Sein Jüngerer Sohn Christoph kämpfte 1540 in Abessinien, geriet aber in Gefangenschaft und kam in derselben um.