Instrumentalmusik heißt alle durch bloße Instrumente ausgeführte Musik, im Gegensatze zur Vokalmusik, deren Darstellungsmittel die menschliche Stimme ist. Im Ursprunge ist die J. mit der Gesangmusik gleich alt und hat sich auch derselben zur Seite gehend entwickelt, ihre volle Selbständigkeit in allen Gattungen aber erst erlangt, nachdem der Kunstgesang seinen Höhepunkt erreicht oder bereits überschritten hatte. In Verbindung mit dem Gesange nimmt die J. die Form der Begleitung an; hier ist sie nicht das erste, sondern das zweite, was aber seit Beethovens 9. Symphonie vielfach verkannt wird. Vom 16. bis zur Mitte des 18. Jahrh. haben sich die Italiener um die Ausbildung der J. die größten Verdienste erworben. Im 17. Jahrh. traten die Franzosen hinzu; vom 18. an be— sonders die Deutschen, die zunächst in allem, was die Orgel betraf, und dann seit Haydn in der selbständigen Kammer⸗ und Orchestermusik das Höchste erreichten. (S. Musik.)