Alfred der Große, König von England, der jüngste Sohn König Ethelwulfs und der Osburgha, wurde 849 zu Wantage in Berkshire geboren. Sein Großvater Egbert, König von Wessex, hatte im Anfange des 9. Jahrh. die kleinen angelsächs. Königreiche, wenn auch nur lose, zu einem einheitlichen Reiche, Anglien oder England, verbunden. Schon als fünfjähriger Knabe ward A. nach Rom geschickt, um dort von Papst Leo IV. die Salbung zu empfangen. Einige Jahre später unternahm er mit dem frommen und gegen die 20 freigebigen Vater eine zweite Reise nach Rom. Auf dem Rückwege verweilten beide längere Zeit am Hofe Karls des Kahlen, wo der junge A. die Eindrücke einer seness Civilisation empfing. Erst 19.1.87 Tode eines ältern Bruders Ethelred ward A. 871 von dem Volke zum Herrscher anden Schon früher Nach er gegen die eindringenden Dänen gekämpft. achdem er zum Throne gelangt, steigerte er seine Anstrengungen, um die Unabhängigkeit des Landes zu retten. Anfänglich kämpfte er ohne Erfolg, indem die Dänen immer neue Scharen auf die Küste warfen und die Angelsachen unter das fremde dlich sich beugten oder die Heimat verließen. Endli mußte auch A. verkleidet flüchten. Er lebte einige Son in der Hütte eines Hirten in der Grafschaft omerset und legte dann, als das Volk Noor die Dänen sich rüstete, in einem einsamen Moor eine Burg an, in die er seine Getreuen berief. Die spätere Sage hat die kriegerischen Abenteuer A.s mannigfaltig ausgeschmückt. Nachdem er die Dänen im Mai 878 geschlagen und unterworfen hatte, gestattete er ihnen zwar, ihre Ansiedelungen in England zu behalten; doch mußten sie ihn als König anerkennen und das Christentum annehmen. In den nächsten sechs Friedensjahren legte er Festungen an, ließ die zerstörten Städte und Klöster wieder aufbauen und 1 den Ackerbau, während er zugleich das Volk in den Waffen übte. Eine neue Invasion 893 ging nach gegenseitigen hrere! Kämpfen ohne weitere Gefahr vorüber. Mehrere Angriffe der Normannen unter Hastings schlug er siegreich zurück. Der Verwilderung des Volks steuerte A. durch Gesetze und Sorge für den Unterricht; auch übte er strenge Gerechtigkeit gegen Engländer und Dänen. Die spätere Zeit 140 ihm manche wohlthätige Einrichtungen beigeegt, die er entweder nur begann oder die bereits bei den Angelsachsen bestanden und durch ihn erneuert, befestigt und ausgebildet wurden. Um eine bessere Verwaltung herzustellen, teilte er die Provinzen in kleinere Distrikte (Shires), an deren Spitze er Grafen (Thans, Carls) setzte; die Distrikte hingegen Land in Zehnten oder Tythings. jat das ganze Land führte er eine Gerichtsorganiation ein, welche die Grundlage für Alencc Geschworenengerichte wurde. A. ließ die alten Gesetze von Kent, Wessex und Mercia sammeln und vereinigte nach Hinzufügung von neuen Gesetzen dieselben zu einem Gesetzbuche, welches die Basis des Common law geworden ist. Auch führte er die Trennung des Richteramts von dem D an durch. Ackerbau und Handel suchte er durch alle möglichen Mittel zu heben. Als eifriger Freund und Beförderer wissenschaftlicher Bildung ließ A. mehrere Schriften aus dem Lateinischen, das er selbst erst im 36. Jahre lernte, in das Angelsächsische übersetzen. Auch übertrug er mehrere selbst, wie des Boethius Werk: De consolatione philosophiaen und die Geschichte des Orosius, welcher er Anmerkungen über Reisen in die Nordsee und das Baltische Meer und eine Beschreibung der slaw. Länder hinzufügte. Er veranstaltete selbst Entdeckungsreisen durch die Normannen Ohther, der von Norwegen aus das Weiße Meer besuchte, und Wulfstan, der von Schleswig bis in den Finnischen Meerbusen fuhr. Um solche Unternehmungen zu fördern, besonders aber zum Schutze gegen die Normannen, verstärkte er seine Seemacht, wie er überhaupt als der Gründer der engl. Marine gilt. A. starb 26. oder 28. Okt. 901. Die wichtigste Quelle für die Geschichte seines Lebens ist die durch Einfachheit der Darstellung ausgezeichnete Vita Alfredio, welche sein Freund Asser aus Wales, später Bischof von Sherburn, geschrieben (herausg. von Wise, Oxf. 1722, und in den Monumenta historiae Britannicaer, Bd. 1, Lond. 1848). A.s sämtliche Werke in neuengl. übersetzung gab Giles mit Hilfe von Bosworth u. a. unter dem Titel «The whole Vorks of King A.v (2 Bde., Lond. 1858) heraus. Vgl. Pauli, «König A. und seine Stelle in der Geschichte Englandso (Berl. 1851); Weiß, „Geschichte A.s d. Gr. (Schaffh. 1852).