Asoka mit dem Beinamen Pijadasi (der Liebevolle), berühmter Herrscher aus der Maurja-Dynastie, dessen Regierungszeit in das 3. Jahrh. v. Chr. fällt. Seine Residenz war Pãtaliputra am Ganges im Lande der Mägadha, doch erstreckte sich seine Herrschaft über den größten Teil von Hindustan. Er ist besonders wichtig wegen seiner Beziehungen zum Buddhismus, den er in seinen Staaten verbreitete und durch seinen — Mahendra nach Ceylon verpflanzen ließ, welches von der Mitte des 3. Jahrh. an einen Hauptsitz dieser Religion bildete; sodann aber auch, weil von ihm eine Anzahl von Inschriften aus verschiedenen Gegenden Indiens herrühren, die für die früheste Entwickelung der Volksdialekte die wichtigste Quelle sind. Diese sonders A. sind vielfach bearbeitet worden; vgl. besonders A. Cunningham, 4Corpus inscriptionum indicarum » (Bd. 1, Kalkutta 1877).