Barents (Wilh.), ein holländ. Seefahrer aus Amsterdam, versuchte schon zu Ende des 16. Jahrh. den Weg nördlich um Asien herum nach China zu finden. Unter dem Befehle von Cornelis Rijp verließen vier Schiffe, deren eins B., der faktische Leiter des ganzen Unternehmens, führte, am 6. Juni 1594 Texel. B. war der erste, welcher am 10. Juli die Westküste von Nowaja-Semlja erreichte, dieselbe auf 6 Grad ihrer Erstreckung untersuchte und die Nordküste bis zum äußersten Nordwestkap, dem Kap Nassau, kennen lernte. Zwei der Schiffe waren währenddessen durch die Waigatschstraße nach Osten ins Karische Meer gesegelt, durch die Eisschollen desselben gedrungen, und fanden weiterhin, daß die Küste sich 10 i hinziehe. In der Überzeugung, des Plinius Kap Tabis gefunden zu haben, hielten sie ihr Vorhaben für gelungen, glaubten nun den Handelsweg nach China offen und kehrten nach Amsterdam zurück. Die Expedition war bis in 77 oder 78 nördl. Br. gelangt. Bald darauf ging unter B. eine neue Expedition von sechs Schiffen aus, die sich wieder nach Nowaja-Semlja wandte. Diesmal fanden sie die Waigatschstraße durch Eis geschlossen und sie kehrten enttäuscht in die Heimat zurück. Aber 1596 wurde noch ein neuer Versuch unternommen; am 16. Mai verließ B. wieder Amsterdam; die Bäreninsel und Spitzbergen wurden entdeckt und man gelangte bis in 80² 11 nördl. Br. Während die Begleiter Heemskerk und Cornelis Rip nach Holland zurückkehrten, suchte B. entschlossen wieder das Kap Nassau auf. Dort vom Eise eingeschlossen, mußte er mit seinen Gefährten den Winter zubringen, also die erste nordische Überwinterung durchmachen. Unsäglich leidend, bauten sie aus Treibholz ein Haus und verbrachten schreckliche Monate. Auch mit dem kommenden Sommer ward das Schiff nicht vom Eise frei, und sie mußten mit ihren gebrechlichen Booten sich 14. Juni 1597 auf die Oeahrvole Rückreise begeben. Hier starb B. 20. Juni in der Eiswüste, die Mannschaft erreichte nach großer Not endlich glücklich Kola, wo sie Cornelis antrafen, der sie nach Holland zurückfuhrte. Fast 300 Jahre später (Sept. 1871) hat der norweg. Kapitän Elling Karlsen dieses Winteruartier von B. und die unverletzte Hütte mit allem Iupentar wieder aufgefunden, zugleich mit der sebnise. Erzählung Gerrit de Veers über ihre Erlebnisse. Dem kühnen Bahnbrecher auf dieser Strecke der zu Ehren heißt das Meer zwischen dem Nordkap und Spitzbergen das Barentsmeer und die nördliche der beiden, die Ostseite Spitzbergens bildenden Inseln die Barentsinsel. Vgl. Petermanns Mitteilungen (Bd. 18: «Polarregionen», Nr. 63, Gotha 1872).