Collins (William Wilkie), einer der beliebtesten engl. Novellisten der Gegenwart, Sohn des verdienstvollen Landschafts- und Genremalers William C. (geb. 18. Sept. 1787, gest. 17. Febr. 1847), wurde 8. Jan. 1824 zu London geboren. Seine Bildung empfing er in einer Privatschule, worauf er seine Eltern nach Italien begleitete und schließlich in ein Handelsgeschäft eintrat. Bald vertauschte er jedoch den Kaufmannsstand mit der Litteratur und begann seine Laufbahn mit einer Biographie seines Vaters (2 Bde., Lond. 1848), welche beifällig aufgenommen wurde. Im Fache des Romans versuchte er sich zuerst mit Antonina (3 Bde., Lond. 1850), einer Erzählung aus der röm. Geschichte, auf welche „Basilo (3 Bde., Lond. 1852) und «Hide and seeko (Lond. 1854) folgten. Als Mitarbeiter an den von Dickens herausgegebenen Household Wordso ließ er in denselben die spannend geschriebenen Romane After darko (Lond. 1856) und The dead secreto (2 Bde., Lond. 1857) erscheinen. Großen Anklang fand auch sein Drama The frozen deep o (1857), welches auf dem von Dickens in Tavistock-House errichteten keichalls en & aufgeführt und später mit dem gleichfalls an Effekten reichen «Lighthouse ein Zugstück der londoner Bühne wurde. Große Popularität erwarb sich C. durch den Roman «The woman in whiter (deutsch, Lpz. 1861), der von 1859 bis 1860 in Dickens' Wochenschrift „(All the year roundo herauskam und die Lesewelt in fieberhafter Spannung hielt. In derselben Sphäre des Sensationsromans wie dieser bewegen sich die spätern Romane C.', unter denen hervorzuheben sind: No namer (3 Bde., Lond. 1863), Armadaler (3 Bde., Lond. 1866), The Moonstone (3 Bde., Lond. 1868), «Man and wife (3 Bde., Lond. 1870), Poor Miss Fincho (Lond. 1872), «The law and the ladyo (3 Bde., Lond. 1875) und Two destinieso (Lond. 1876). Seine meisten Werke sind in England und Amerika in zahlreichen Auflagen erschienen und ins Französiche, Italienische, Deutsche, Holländische u. s. w. überseßt.