Gauchos (spr. Gä-utschos) heißen in den La-Platastaaten die mit Viehzucht beschäftigten, die Pampas bewohnenden Landleute. Obgleich sie sich als Weiße betrachten und auf diesen Titel stolz sind, gehören sie doch meist der Klasse der Mestizen an und tragen durch Zusammenleben mit Indianerweibern bei, die Bevölkerung der innern Provinzen wieder den Ureinwohnern zu nähern, weln sie ohnehin an Sitten und Denkungsart gleien. In einem Klima lebend, wo die Sorge für warme Kleidung und Wohnung wegfällt, begnügen sie sich mit Erdhütten oder leichten, aus Fellen errichteten Hütten (Ranchos), und auch ihr übriges Gerät ist demgemäß eingerichtet. Sie tragen robe Jacken und Hosen und darüber den wollenen Poncho, ein viereckiges, gestreiftes Stück Zeug, oder auch ein rotes oder blaues Tuch, mit einem Schnitt in der Mitte, durch welchen der Kopf gesteckt wird, sodaß dieser überwurf in Falten von den Schultern herabfällt, einen breiten Strohhut und Stiefeln, ein 30 — 40 em langes Messer, das in lederner Scheide am Gürtel hängt, und silberne Sporen mit Rädern von der Größe eines Thalers. Ihre eigentümlichen Waffen sind der Lasso (s. d.) und die Bolas, zwei oder drei eiserne oder bleierne Kugeln, welche an den Enden ebenso vieler miteinander verbundener, 2 melanger Lederriemen sitzen und, wirbelnd geschwungen, mit bewunderungswürbiger Geschicklichkeit dem geiagten Tiere um die Hinterfüße geworfen werden, sodaß diese durch den Riemen umschlungen werden. Von Kindheit an mit ferden vertraut und daher ebenso kühne als unermüüdliche Reiter, sind die G. jeder andern Ortsbewegung als derjenigen zu Pferde abgeneigt. Bei aller Härte und Roheit haben sie eine große Vorliebe für Musik und Poesie. Ihre Dichter und Sänger Conversations-Lexikon. 13. Aufl. VII. ziehen von einer Estancia (Meierei) zur andern, und überall sind sie willkommen. Teils sind die G. selbst Besitzer kleiner Herden, teils stehen sie in Diensten der Besitzer größerer Viehhöfe. Durch ihren Beruf abgehärtet und ruhigem Leben abgeneigt, zeigten sie sich jederzeit bereit, einer Partei sich anzuschließen und irgendeine Unternehmung auszuführen. Die anhaltenden Bürgerkriege in den Platastaaten boten ihnen zur Befriedigung dieser Neigung stets Gelegenheit, brachten aber auch eine große Demoralisation unter ihnen hervor. Die Kriege waren meist das Werk einzelner ehrgeiziger ie nen die im Vertrauen auf ihre Macht über die ihnen ergebenen G. auch nach der Herrschaft über die Städte strebten. Fast alle Präsidenten von Argentina waren Söhne der Pampas.