Hängen (suspensio) nennt man die Handlung, bei welcher der Tod durch das Zuschnüren einer um den Hals gelegten Schlinge und zugleich durch die Last des Körpers selbst herbeigeführt wird. Es ist dabei nicht nötig, daß der Körper mit seinem vollen Gewicht an der Schlinge zieht; Erhängte werden oft in kniender oder halbliegender Stellung angetroffen. Im wesentlichen ist das H. gleich mit dem Erwürgen oder der Erdrosselung (s. d.), wobei der Hals mit den Händen, mit einem Tuch, einem Strick zusammengeschnürt wird, ohne daß die Last des Körpers die Schlinge schließt. Bei dem H. wird zunächst die Zungenwurzel durch das Strangulationswerkzeug gegen die hintere Rachenwand angedrückt und dadurch ein mehr oder weniger schneller Verschluß der Luftwege herbeigeführt; gleichzeitig wird der Rückfluß des Blutes aus dem Kopfe (durch die Drosselvenen) beschränkt, während die Pulsadern noch Blut nach dem Kopfe führen, infolge dessen schnell Bewußtlosigkeit eintritt und etwaige Befreiungsversuche bald aufhören. Eine weitere Folge der Blutstauung ist dann häufig Zerreißung der Blutgefäße im Gehirn (Hirnschlag). (über das H. als Selbstmord s. Erhängen.) Bei dem kunstgerechten H. oder Henken, welches in manchen Ländern, namentlich in Ssterreich-Ungarn, England und den Vereinigten Staaten, noch als Todesstrafe gebräuchlich ist, bewirkt der Henker durch plötzliche Drehung des am Kopfe hängenden Körpers Luxation des Zahnfortsatzes am zweiten Halswirbel und beschleunigt so durch Zerstörung des Halsrückenmarks das Ende. In der Regel tritt im Moment des Todes, wie bei vielen andern Todesarten, beim Manne Samenerguß ein, und beim Weibe entleeren sich, wie während der Begattung, die Bartholinischen Drüsen. Direkte Zeichen dafür, ob sich jemand selbst erhängt hat oder von andern gehängt wurde „ob letzteres vor oder nach dem Tode geschehen, gibt es nicht. Die Hilfsleistung, welche man dem Erhängten zuteil werden lassen muß, besteht zuerst natürlich in der Befreiung aus der Schlinge, wobei aber die Vorsicht anzuwenden ist, daß der Erhängte nicht zur Erde falle. Dann entferne man schnell alle beengenden Kleidungsstücke und leite künstliche Respiration ein. (S. Scheintod.) Bei manchen zum Leben zurückgerufenen Erhängten bleiben übrigens die Folgen der Cirkulationsstörung im Gehirn (Lähmungen, Blödsinn u. s. Werant