Libyen war der früheste Name von Afrika, wie er schon bei Homer erscheint, und man verstand darunter bald in engerer Bedeutung den nördlichsten Streifen, der über Agypten bis zur Einfahrt des Arabischen Meerbusens reicht und gegen das Atlasgebirge hin sich abspitzt, bald in weiterer Bedeutung diesen ganzen Erdteil, soweit überhaupt die Alten Kunde von ihm hatten, die sich nur auf die Nord- und Westküste und einen Teil des Nillandes erstreckte, während das Innere und der Süden von Herodot das Land der Äthiopier genannt wird. Einer spätern Einteilung zufolge zerfiel L. in das äußere, welches die Landschaften Cyrenaika und Marmarika umfaßte, und in das innere, südlich und südwestlich von Cyrenaika aus, endlich in Libya Mareotis, zwischen Agypten und den Syrten.