Madeira heißt wegen der Menge des hinabgeschwemmten Holzes der bedeutendste Nebenfluß des Amazonenstroms. Derselbe wird gebildet durch Vereinigung der drei Flüsse Guaporé oder Itenez, Mamoré und Beni, unter denen der Mamoré der längste und wasserreichste ist und daher als eigentlicher Oberlauf des M. gelten muß. Der Mamors entsteht aus dem Zusammenflusse des Rio Grande (Guapay) und Chaparé, beide bei Cochabamba auf der gleichnamigen Sierra entspringend. Durch wasserreiche Nebenflüsse fortwährend verstärkt, fließt derselbe nach Norden durch die weiten Grasfluren der Mojos-Indianer, bis er unter 11² 55 südl. Br. mit dem Itenez oder Rio Guaporé zusammentrifft. Dieser entspringt in der brasil. Provinz Matto-Grosso am Südabhange der Serra dos Parecis und ist durch seinen linken Nebenfluß Rio Alegre fast in Verbindung mit dem Rio de la Plata; denn von dessen Zufluß Agoapehy trennt ihn eine schmale Landwelle von nur 110 m Meereshöhe. Nach der Vereinigung führt der M. den Namen Itenez bis zur Mündung des Beni (10 22/ südl. Br.), ersterer an dieser Stelle 820 m breit, letzterer 980 bei einer Tiefe von 20 m. Der Rio Beni entspringt auf dem Plateau von La Paz am Westabhange des Illimani und durchbricht als Rio de la Paz die östl. Kette, fast 6000 m unter jenem Gipfel einschneidend, und fließt dann fast durchweg nach Norden, etwa 30 km oberhalb seiner Mündung den Madre de Dios aufnehmend, welcher auf den Ostabhängen der Anden nördlich vom Titicacasee entspringt und bis in die neuere Zeit für den Oberlauf des Purüs gehalten wurde. Der Gesamtstrom heißt nun M. und fließt nach einem weitern Laufe von 1380 Kkm trechts in den Amazonenstrom, an der Mündung 2700 m breit und mit einem Seitenarme die Tupinambarana umfassend. Die Gesamtlänge des M. und Mamoré beträgt etwa 3200 km, sein Gebiet umfaßt 1158 000 gkm; 90 größere Flüsse gehören dazu; an seiner Mündung fließen in der Sekunde 6870 cbm Wasser in den Amazonenstrom. Vgl. Keller-Leuzinger, „Vom Amazonas und M.» (Stuttg. 1874).