Semler (Joh. Salomo), einer der bedeutendsten Begründer der neuern kritischen Theologie, geb. 18. Dez. 1725 zu Saalfeld, bezog 1743 die Universität Halle, ging 1750 als Redacteur der »Coburger Staats⸗ und Gelehrtenzeitungo und Gymnasialprofessor nach Coburg, wurde 1751 Professor der Geschichte in Altdorf und 1752 Professor der Theologie in Halle. Hier schloß er sich anfangs eng an seinen Lehrer Baumgarten an, reifte jedoch bald zur Selbständigkeit heran. Von S.s 171 Schriften sind wenige durchgearbeitet und abgerundet; er war eben mehr Kritiker und rastloser Sammler als Systematiker. Betreffs des Alten Testaments versuchte S. zuerst eine Feststellung des Textes durch rationelle Klassifikation der Handschriften, und forderte eine histor.⸗kritische Beurteilung des Kanon. Betreffs des Neuen Testaments sprach S. den später von der Tübinger Schule ausgeführten Gedanken aus, daß die Entstehung der neutestamentlichen Schriften aus dem Wechselverhältnis der verschiedenen urchristl. Parteien zu erklären sei, und forderte die histor. Auslegung derselben. In der Dogmeneschichte sammelte S. eine Fülle von einzelnem aterial und wies hin auf die Unterscheidung des überall gleichen, ewig bleibenden religiösen Gehalts und der wechselnden lokalen Einkleidung. Im J. 1777 gründete S. auf Wunsch des Ministers von Zedlitz eine philanthropische Erziehungsanstalt, deren Direktorium ihm jedoch bereits 1779 entzogen wurde. Er starb 14. März 1791. Unter seinen Schriften sind anzuführen: Abhandlung von der Untersuchung des Kanons v (4 Bde., Halle 1771 — 75), De daemoniaciso (Halle 1760; 4. Aufl. 1779), «Umständliche Untersuchung der dämonischen Laute » (Halle 1762) und „Versuch einer biblischen Dämonologiep (Halle 1776), 4«Selecta capita historiae ecclesiasticae (3 Bde., Halle 1767—69), die unvollendeten CCommentationes historicae de antiquo christianorum statuy (2 Bde., Halle 1771 — 72), Versuch christl. Jahrbücher oder ausführliche Tabellen über die Kirchengeschichte bis aufs J. 1500 (2 Bde., Halle 1783—86), Observationes novae, quibus historia christianorum usque ad Constantinum magnum illustratur (Halle 1784). Vgl.«S.s Lebensbeschreibung von ihm selbst verfaßte (2 Bde., Halle 1781— 82); Schmid, Die Theologie S.sv (Nördl. 1858).