Stephänus ist der Name dreier Heiliger der röm.⸗kath. Kirche. — Der erste, vorzugsweise sog. Heilige S., war einer von den sieben Armenpflegern der Gemeinde zu Jerusalem, welche nach der Apostelgeschichte eingesetzt wurden, um das Murren der sog. Hellenisten (s. d.) in der Gemeinde wegen Hintansetzung ihrer Witwen bei der Verteilung der Unterstützungen zu beschwichtigen. „Seiner geschichtlichen Stellung nach ist er der erste Vorläufer des Apostels Paulus gewesen, indem er Gesetz geistig auslegte und den äußern Ceremonialdienst als Ungehorsam gegen den wahrhaften Willen Gottes verwarf. Sein mutiges Auftreten gab aber den Anlaß zu einer namentlich gegen den hellenistischen Teil der Urgemeinde ausgebrochenen Verfolgung, welcher S. selbst als der erste christl. [Märtyrer (Protomartyr) zum Opfer fiel. Wie es scheint, wurde er ohne ordentliches Gerichtsverfahren bei einem Volkstumult gesteinigt. Die ihm in den Mund gelegte Verteidigungsrede (Apostelgesch. D ist ein Meisterstück dialektischer Bestreitung des äußerlichen Judentums und scheint den Geist, in welchem S. wirkte, mit geschichtlicher Treue widerzuspiegeln, wenn sie auch in ihrer vorliegenden schriftstellerischen Gestalt sicher von dem Verfasser der Apostelgeschichte herrührt. Sein Gedächtnistag ist der 26. Dez. — Der andere Heilige S. ist Papst