Sterne ist die allgemeine Bezeichnung für alle Himmelskörper, zu welchen demgemäß auch die Sonne und die Erde mit dem Mond gehören. Bei Beobachtung der S. unterscheidet man zuerst Fixsterne (s. d.), Planeten (s. d.), Kometen (s. d.), Monde (s. d.). Die Fixsterne sind von den Alten schon in Gruppen, sog. Sternbilder (s. d.) oder Konstellationen eingeteilt. Außerdem unterscheidet man die S. nach ihrer Größe, und teilt die mit bloßem Auge sichtbaren in sechs Helligkeits⸗ oder Größenklassen ein. Einige S. sind in der Helligkeit veränderlich, sog. «veränderliche S. v. Vielleicht gehören unter dieselben auch die aneuen S. », wovon am berühmtesten der Tychonische von 1572 in der Kassiopeia, der mehrere Monate am Tage sichtbar war, und der Keplersche von 1604 im Skorpion. Mit Fernrohren erkennt man unter den S. viele Doppelsterne (s. d.), drei⸗ und mehrfache und Sternhaufen (s. d.), welche oft aus vielen Tausenden kleiner, dicht zusammenstehender S. bestehen; auch ist die Milchstraße (s. d.) eine Anhäufung von unzählig vielen kleinen S.