Kanäle sind künstlich hergestellte Wasserläufe für bestimmte Zwecke. Man unterscheidet K. für Wasserzufuhr, fur Entwässerung und für die Schifffahrt. Zu erstern gehören die Bewässerungskanäle zur Beförderung der Landwirtschaft; sie sind zugleich die ältesten K., welche die Geschichte erwähnt; so die in Agypten, mittels deren man das fruchtbringende Nilwasser in die dürren Gegenden des Landes leitete. Zu gleichem Zwecke finden sich noch heute solche in der Lombardei, in Frankreich u. s. w. China besitzt seit undenklichen Zeiten K., freilich unvollkommener Art. Die Entwässerungskanäle sind ebenfalls sehr wichtig für die Landwirtschaft bei Trockenlegung nasser Gründe; noch häufiger aber als unterirdisch angelegte Wasserläufe zur Abfuhr der Abwässer großer Städte (Kloaken). Den Inbegriff einer Anlage dieser Art bezeichnet man als Kanalisation. Hervorragende Beispiele bieten Paris, Berlin, London u. a. Eine wichtige Aufgabe haben die K. für Zwecke der Schiffahrt. (S. Schiffahrtskanäle.)