Karawanen (von dem pers. karvan) heißen die großen Reisegesellschaften vorzüglich von Kaufleuten in Mittel⸗ und Vorderasien und in Afrika, die sich zu Schutz und gegenseitiger Hilfeleistung vereinigen und außer den Handelsgeschäften auch Pilerfahrten zum Zwecke haben. Eine solche Gesellschaft Euhm oft mehr als 1000 Kamele mit sich. Die berühmtesten K. sind die, welche jährlich zu betimmten Zeiten aus Afrika und Syrien nach ekka abgehen; jene sammelt sich in Kairo, diese in Damaskus. Die letztere steht unter dem besondern Schutze des türk. Sultans. Der Handel der K. ist sehr bedeutend. Der Anführer der Mekka-K., die von einer bewaffneten Bedeckung geleitet werden, heißt Emir-el-hadsch, d. i. Fürst der Pilgrime. Handelskarawanen wählen aus ihrer Mitte einen Oberbefehlshaber, der Karvan-Baschi heißt.