Katholische Briefe hießen nach kirchlichem e Sprachgebrauch diejenigen apostolischen Sendschreiben, welche nicht wie die Paulinischen an eine e einzelne Gemeinde, sondern an einen größern Leser⸗(e kreis, sei es an eine Mehrzahl von Gemeinden, sei es an die ganze Christenheit, gerichtet sind. Als solche Briefe betrachtete man anfangs nur den ersten Brief des Johannes und den ersten Brief des Petrus. Später ging der Name auch auf den Brief des Jakobus, den Brief des Judas und den zweiten Brief des Petrus über, zu denen man auch den l(angeblich an die ganze Kirche gerichteten) zweiten und schließlich auch den dritten Brief des Johannes gesellte, obwohl der letztere einen einzelnen Mann als seinen Empfänger nennt. Mitwirkend bei dieser Erweiterung war das Schwanken des Sprachgebrauchs, indem man unter Katholischen Briefen auch wieder solche verstand, welche man in der kath. Kirche zum Vorlesen gebrauchte. So bildete sich der noch gegenwärtig herrschende Sprachgebrauch, welcher unter jenem Namen sämtliche Briefe im Kanon zusammenfaßt, die nicht vom Apostel Paulus verfaßt sein sollen. Die Echtheit sämtlicher sieben Katholischen rr. wird mit mehr oder minder entscheidenden Gründen beanstandet.