Alse, Else oder Maifisch, ein Bewohner des Mittelmeeres, des Atlantischen Oceans und der Ostsee, der im April und Mai des Laichens wegen die Flüsse aufsucht und bei dieser Gelegenheit in Masse gefangen wird. Gegen 60 em lang und bis zu 3 kg schwer, liefert die Alse, gesotten, gebacken oder geröstet (mit Sauerampfergemüse), ein geschätztes Fastengericht, so daß der Hymnendichter Vida (gest. 1576) sie als den einsichtsvollsten aller Fische preist, weil sie sich regelmäßig gerade zur Fastenzeit einstelle. Nach dieser Zeit, d. h. nach der Ablegung des Laiches, ist das Fleisch so gut wie ungenießbar, wie es denn überhaupt, da immer große Mengen gleichzeitig auf den Markt kommen, stets einen niedrigen Preis hält. Bedeutende Posten eingesalzener oder (seltener) geräucherter Alsen gehen alljährlich von der Elbe, vom Rhein, aus England und sogar aus Nordamerika nach Spanien, Portugal und Italien.