Armfüßler oder Armfüßer (Brachiopoda) heißt eine Klasse seltsamer Organismen, welche in der jetzigen Fauna zwar nur durch wenige Arten repräsentiert ist, dagegen in der Geschichte der Erde eine bedeutende Rolle spielt. Der Körper dieser Tiere ist stets von zwei ungleichen Schalen umschlossen, von welchen die eine die Bauchschale, die andere die Rückenschale genannt wird. Stets sind sie angeheftet, bald mit der einen Schale, meistens aber durch einen fleischigen oder sehnigen Stiel. Der Mantel, welcher das Tier umschließt, ist zugleich Atemorgan, und es existieren keine gesonderten Kiemenblätter; der Mund liegt in der Mitte der Bauchschale und hat zu beiden Seiten zwei mit Fransen besetzte, teilweise aufrollbare und meist spiralig zusammengelegte Arme, die das Tier entfalten und aus der Schale hervorstrecken kann. Der Kreislauf ist höchst eigentümlich; ebenso der Schlußapparat der Schalen, der aus vielen einzelnen uskelbündeln zusammengesetzt ist. Die Arme werden meist durch besondere Kalkgerüste getragen, die bald nur an einer, bald an beiden Schalen befestigt sind. Der Schalen wegen zählte man bisher die A. zu den Muscheltieren oder kopflosen Weichtieren; jetzt aber ist durch die Untersuchungen von Lacaze-Duthiers, Kowalewsky und Morse über ihre Entwickelungsgeschichte festgestellt, daß sie zu den Würmern gehören. Die bekanntesten A. sind die Loch-⸗ muscheln (Terebratula) mit einem Loche in der hakenförmig n Mapurch Rückenschale, durch welche der sehnige Stiel hindurchtritt. Von ihnen kommen noch einige Arten lebend vor, während mehrere tausend fossile Arten bekannt sind, von denen einige als Leitmuscheln für verschiedene Schichten, namentlich des Jura-und Kreidegebirgs, dienen. Die A. treten schon in den ältesten Kernuntund in Der m-Schichten, die überhaupt bekannt sind, in tersiluris chen Gebilden, auf, erreichen ihre größte Entfaltung im Jura und sinken dann allmählich zu der jetzigen unbedeutenden Artenzahl herab. Um die Kenntnis hrer Anatomie haben sich besonders Owen, die Benmn und Vogt, um die Bestimmung der Arten fast alle Paläontologen, in neuerer Zeit aber besonders Davidson Verdienste erworben.