Balkh oder Balch, Landschaft im südl. Turkestan, zu Afghanistan gehörig, im nördlichsten Teile desselben, sich südlich vom Amu-Darja ausdehnend. Im Bereich des alten Baktrien liegt das Land auf den Vorstufen, welche im südl. Gebiete des obern Amu die hohen Ketten des Hindu-Kusch mit den Tiefsteppen Bokharas vermitteln, eine Lage, welche für den Verkehr zwischen Indien und Osteuropa von hoher Bedeutung ist und in erhöhtem Grade es sein mußte, als die ind. und chines. Waren noch ＋7 den Seeweg um Afrika verfolgten. Der Charakter der Wüste herrscht vor; nur künstliche Bewässerungssysteme erschaffen fruchtbaren Boden. Wo im Sommer Traube und Aprikose reifen und der Maulbeerbaum die Seidenkultur unterstützt, da erscheint oft ein strenger Winter mit hohem Schneefall. Die Bewohner usbekischen Stammes folgen dem veränderlichen Bilde ihrer Landesnatur; sie sind friedliche Nomaden oder räuberische Krieger, Karawanenwanderer oder Ackerbauer und Handwerker in Dörfern und Städten. Die Stadt Balkh liegt in einer von Kanälen und Gräben vielfach durchschnittenen Gegend, welche das dadurch zersplitterte Wasser des vom Kuh'i-Baba kommenden Balkh-Ab oder Dehäs oder Deriaz verschlingt und die Einmündung in den Amu verwehrt. Die Stadt hat noch den stolzen Titel Ommel-Buldan, d. h. die Mutter der Städte, beibehalten; sie hat auf der Nordseite eine nicht eben feste Citadelle, in welcher ein weißer Marmorblock als der alend des Cyrus gezeigt wird, und besitzt drei verfallende Schulen; sie liegt neben dem weiten Umkreise eines wüsten Trümmerfeldes von 6 — 7 Stunden Umfang, welches das einst glänzende Baktra oder Zariaspa, den Geburtsort Zoroasters und des Cyrus, bezeichnet. Die Stadt wurde 1220 von den Mongolen völlig zerstört. Gegenwärtig bewohnen die Stadt B. kaum 15000 Menschen, zum Teil Eingeborene von Kabul, deren Hauptindustrie in Webereien, besonders in Seide, beste t; die Ruinenstätte, in welcher noch Karawanserais, ein großer Bazar und eine Moschee stehen, bewohnen 100 2000 Afghanen. Im Frühjahr ziehen die letztern nach dem östlicher und höher gelegenen Mesar, Hauptstadt des afghan. Turkestan, mit 25 000 E.