Copley (John Singleton), engl. Porträt⸗ und Historienmaler, wurde 3. Juli 1737 als Sohn irischer Eltern in Boston geboren. In Ermangelung von Lehrern autodidaktisch vorgebildet, schickte er seit 1760 Porträts und häusliche Genrebilder zur Ausstellung nach London und wurde 1767 auf den Vorschlag Benjamin Wests zum Mitglied der Gesellschaft engl. Künstler erwählt. Von nun an fand er in Boston vermehrte Beschäftigung und hatte 1774 eine hinlängliche Geldsumme erspart, um nach England und dann nach Italien reisen zu können, wo er ein Jahr, besonders in Rom, verlebte. Nach seiner Rückkehr ließ er sich in London nieder, wurde 1776 zum Associate, 1779 zum Mitglied der königl. Akademie erwählt und gewann von nun an bedeutendes Ansehen durch seine großen, teils der unmittelbaren Gegenwart, teils der neuern engl. Geschichte entlehnten histor. Gemälde, unter denen besonders Der Tod Chathams, Der Tod Major Piersons und Karl I., die fünf angeklagten Mitglieder vom Unterhause fordernd, populär und durch Kupferstiche vervielfältigt wurden. Im Auftrage der Korporation der City von London malte er um dieselbe Zeit das Seestück Die Niederlage der span. Batterien bei Gibraltar, das, wie alle seine Bilder, viele Porträts enthält, unter andern auch von deutschen Offizieren der Besatzung von Gibraltar, zu deren Abnahme C. eine besondere Reise nach Hannover unternahm. Unter seinen spätern Werken verdienen Erwähnung: König Karl, das Todesurteil Straffords unterzeichnend, Die Ermordung Buckinghams, Die Flucht Karls J. von Hampton-Court, Die Schlacht am Boyne und Die Familie König Georgs II. (Royal children playing in a garden). In seinem Stil kräftig und selbständig, zeichnet C. sich aus durch ein bedeutendes Kompositionstalent und eine dramatische Lebendigkeit, die in Form und Kolorit gleich natürlich und anregend wirkt. In seinen besten Porträts nähert er sich am meisten unter seinen Zeitgenossen den ähnlichen Leistungen von Reynolds und Gainsborough. Er starb in London 9. Sept. 1815.