Einzelwirtschaft oder Privatwirtschaft ist die auf Rechnung und Gefahr einer einzelnen selbständigen (physischen oder juristischen) Person stattfindende planmäßige Beschaffung und Verwendung wirtschaftlicher Güter. Sie setzt die Existenz des Privateigentums voraus und hat als Gegensatz die vollständig ausgebildete Gemeinwirtschaft, den Kommunismus. Die zahlreichen E. einer größern Gesellschaft stehen untereinander hauptsächlich durch den Tauschverkehr in Beziehung, wenn auch andere Wechselwirkungen, die auf Gemeinsinn und Wohlthätigkeit beruhen, nicht ohne Bedeutung sind. Auch verlangt das Interesse der E. gewisse gemeinwirtschaftliche, auf Zwangsgewalt gestützte Organisationen, als deren Träger der Staat erscheint. Die Vorzüge des Systems der E. liegen hauptsächlich darin, daß dadurch das Gefühl der Selbstverantwortlichkeit wie des Selbstinteresses bei allen einzelnen stets lebendig erhalten und dadurch in der ganzen Gesellschaft eine intensivere Anspannung aller wirtschaftlichen Kräfte unterhalten wird, als in einer nur durch eine äußere Organisation geregelten kommunistischen Gemeinschaft zu erwarten wäre. Wenn sich freilich die Mehrzahl der E. in einer sehr gedrückten, dem Maßstab der Vernunft nicht entsprechenden Lage befindet, so werden soziale Schwierigkeiten und wenigstens theoretische Anfechtungen des Prinzips der E. niemals ausbleiben.