Eisvogel (Alcedo) heißt eine Vogelgattung aus der Ordnung der Heftzeher, welche der Typus einer Familie geworden ist. Die zu ihr gehörenden Vögel haben einen langen, starken, vierkantigen Schnabel, seitliche, durch eine weiche Haut von oben verschließbare Nasenlöcher und kleine,‚ schwache Füße. Sie zeichnen sich meist durch sehr ebhafte, leuchtende Farben aus, sind übrigens ungesellig, scheu und gefräßig und nähren sich meist von Fischen, aber auch von Krebsen, Libellen u. s. w. Sie stoßen auf die Beute von einem Ast herunter, aber nicht in bedeutende Tiefe. Der europäische E. (A. 1spida), die einzige in Europa vorkommende Art, ist nur 17 em lang und lebt an Flüssen, Teichen und Seen in ganz Europa, mit Ausnahme des höhern Nordens, und in einem großen Teil von Asien und Afrika. Als Nest gräbt er unter der Erde eine Höhle, zu welcher eine 810 em lange Röhre in der Uferwand den Eingang bildet. Das Männchen, welches zu den schönsten Vögeln Europas gehört, ist metallglänzend, an den Scheitel-, Schulter-und Flügeldeckfedern und dem Schwanze dunkelblaugrün mit grünlichblauen Flecken, auf der Mitte des Rückens und am Bürzel hellblau, unterseits bis auf die weiße Kehle rostbraun. Das Weibchen ist matter und unreiner gefärbt. Bei den Alten herrschten viele abergläubische Sagen über die Eisvögel; auch schrieb man ihnen mehrere gute Cigenschaften zu, wie Fähigkeiten, den Blitz abzuleiten, vergrabene Schätze zu mehren, das Meer zu beruhigen, den Fischfang einträglich zu machen u. s. w. Alkyone, die Gattin des Keyx, stürzte sich nach des letztern Tode ins Meer und wurde in einen E. verwandelt, wie Ovid erzählt. Die meisten E. leben in den südl. Ländern; unter ihnen ist namentlich der Graufischer (Ceryle rudis) aus den Nilländern bekannt, der wie ein Falke röttelt und auch die Größe eines solchen erreicht. In den zoolog. Gärten sieht man jetzt häufig den Riesenfischer (engl. King-fisher; Dacelo gigantea) aus Australien, 47 em lang, mit breiterm, vorn etwas übergekrümmtem Schnabel; ein heimtückischer Räuber, der mit einem seltsamen Geschrei über seine aus Insekten, Schlangen, Eidechsen und Vögeln bestehende Beute herfällt, sich aber leicht zähmen läßt. In Australien ist er unter dem Namen «ader lachende Hanso bekannt.