Seeschwalbe (Sterna) ist der Name eines Geschlechts der Langflügler (s. unter Schwimmvögel) mit ziemlich langem, geradem, an der Spitze nicht hakig übergebogenem Schnabel, mit langen, spitzen Flügeln und langem, meist gabeligem Schwanze; das Gefieder ist meist weiß und aschgrau mit Schwarz an den Flügelfedern und oben auf der Kopfplatte; einige Arten sind fast ganz rauchschwarz. Von den etwa 36 Arten, die sich über die ganze Erde verbreiten, ist bei uns am Meer, aber enh an Binnengewässern die häufigste die gemeine Seeschwalbe (Sterna hirundo), mit roten Beinen und rotem, an der Spitze schwarzem Schnabel, mit grauem und weißem Gefieder.