Ulanen sind eine besondere Reitergattung, deren Hauptwaffe die Lanze ist. Der Name soll tatar. Ursprungs sein und «Tapferev bedeuten; doch ist derselbe in den europ. Heeren von den Polen entnommen, welche im 16. Jahrh. eine leichte Reiterei, zu der von jeder Hufe ein Mann gestellt werden mußte, Ulanski nannten. Die U. führen die lange Stangenlanze, welche den Reiterspeeren des Mittelalters weder in der Form noch im Gebrauche gleicht. Die Waffe erfordert weniger Kraft als Gewandtheit und wird zum Stich und durch Schwingen um den Leib und Kopf auch zur Deckung gebraucht. Unter der Spitze ist eine Flagge angebracht, welche feindliche Pferde scheu machen soll, in einzelnen Armeen jedoch jetzt abgeschafft ist. Eigentümlich ist den U. die viereckige Kopfbedeckung, Czapka, in Osterreich Tatarka genannt, und als Uniform die Ulanka mit Rabatten. Die U. werden in einigen Armeen zur leichten, in andern zur Linienkavallerie, einer Mittelklasse, gerechnet, aber auch zum Dienst der leichten verwendet. Zum geschlossenen Angriff, vorzüglich aber zur Verfolgung sind die U. wegen ihrer weitreichenden Lanzen besonders geeignet. In der preuß. Armee wurden sie durch Friedrich II. unter dem Namen Bosniaken, später Towarszy, in der österreichischen 1784 auf Hotzes Betrieb eingeführt; die östl. Völker hatten von jeher Lanzenreiter. Die deutschen U. erwarben sich im Deutsch-Französischen Kriege von 1870 und 1871 einen großen Ruf, trotzdem schaffte Frankreich nach dem Frieden die Lanciers ab. Die deutsche Armee zählt 25 Ulauenregimenter (19 preußische, 2 bayrische, 2 sächsische und 2 württembergische). Die Franzosen bezeichneten 1870/71 die gesamte leichte Kavallerie des deutschen Heers, welche als Eclaireurs verwendet wurde, als Vlansv, also außer den U. auch die Dragoner, Husaren und Chevaulégers.