Walfischfänger heißen Schiffe, welche beyonders für den Zweck des Walfischfanges gebaut sind. In frühern Zeiten suchte man hauptsächlich damit die nordischen Meere auf, und da man hier vielsach mit Eisfeldern in Berührung kam, mußten die Schiffe sehr stark konstruiert sein. Sie hatten sehr kräftige Nippen, doppelte Beplankung und ihr Bug war mit eisernen Schienen gepanzert. Seit längerer Zeit sind jedoch im Nördlichen Eismeere die Walfische durch die beständige Verfolgung so selten geworden, daß man sie anderwärts, hauptsächlich im Indischen und Stillen Ocean, aufsucht. Da bier Zusammenstöße mit Eis nicht zu fürchten sind, haben diese W. die gewöhnliche Bauart von Schifsen. Nur führen sie auf dem Oberdeck einen großen Herd, mit eingemauerten Kesseln, um den zerkleinerten Speck der Fische sogleich nach dem Fange zu Thran auskochen und in die mitgenommenen Fässer füllen zu können. Die nordischen W., deren Reisen nur wenige Monate dauerten, kochten den Speckentweder auf den Eisfeldern aus oder nahmen ihn in Fässern nach den Heimatshäfen. Die Reisen der W. in der Südsee dauern jedoch gewöhnlich jahrelang, und man sucht deshalb durch möglichste Füllung des Schiffs mit Thran auf die Kosten zu kommen. Die W. haben sechs bis acht sehr schneller und seetüchtiger Boote, welche besonders für die Jagd gebaut sind, und da sämtliche Boote zugleich Verwendung finden können, muß auch die Schiffsbesatzung größer sein als auf gewöhnlichen Schiffen gleicher Dimensionen.