Wendekreise, Tropen oder Tropici nennt man diejenigen beiden dem Aquator parallel gedachten Kreise der Himmelskugel und der Erdkugel, welche von dem Aquator 23 27“ (des Himmels oder der Erde) nördlich und südlich entfernt sind. Die Wendekreise des Himmels haben ihren Namen daher, weil die Sonne, sobald sie einen derselben erreicht hat, gleichsam umwendet oder umkehrt und sich dem Aquator wieder nähert, nachdem sie sich von demselben nördlich oder südlich entfernt hatte. Die Wendekreise der Erde, von denen man den nördlichen den Wendekreis des Krebses, den südlichen aber den Wendekreis des Steinbocks nennt, weil die Sonne in den Sternbildern gleichen Namens steht, wenn sie wendet, bilden die Grenzen der heißen Zone und gehen durch alle diejenigen Punkte der Erdoberfläche, in denen die Sonne einmal des Jahres, und zwar zur Zeit ihrer größten südl. oder nördl. Entfernung vom Aquator, im Zenith steht.