Wespen (Vespariae), eine den Bienen verwandte Familie der Insekten aus der Ordnung der Mutte tarte kenntlich durch den platten, in der litte stark eingeschnürten, meist schwarz⸗ und gelb-Caachel Leib, sind wie die Bienen mit einem tachel versehen. Von diesen unterscheiden sie sich besonders durch die Vorderflügel, welche in der Ruhe der Länge nach zusammengefaltet werden. — Nahrung besteht in Früchten, kleinern Inekten und Fleisch. Man unterscheidet drei Gruppen: die nur im Süden vorkommenden Schmarotzerwespen (Massaridae), die einzeln lebenden Mauerwespen (Eumenidae s. Solitariae), die ihrer Larve durch einen Stich gelähmte Insekten als Nahrung eintragen, und die eigentlichen Wespen (Vespae, Polistidae s. Sociales), Letztere leben gesellig in Nestern, die sie in Bäumen, Felsspalten, Erdlöchern u. s. w. aus verarbeitetem faulen Holze und Blättern erbauen. Dieselben erscheinen wie aus grauem Papier gefertigt, sind mit einer wasserdichten Schicht bedeckt, haben den Eingang stets unten und enthalten in mehrern übereinander angebrachten Stockwerken bis an 16000 Zellen. Die Bewohner zerfallen in Männchen Weibchen und Geschlechtslose, oder besser in Weibchen, die in der Entwickelung gehemmt sind. Letztere, die Arbeiterinnen, belaufen sich bis auf 30000, auf die nur 400 Männchen und wenige Weibchen kommen. Die aus den Eiern der letztern auskriechenden Larven werden von den Arbeitern in einzelnen Zellen gefüttert. Im Winter erfrieren die sämtlichen Insassen bis auf drei oder vier der stärksten Weibchen, welche im itenich nach mehrmonatlicher Erstarrung jede für sich ein neues Nest anfangen. Dergleichen Ansiedelungen findet man dann häufig auf Dachböden und unter Simsen an einem dünnen Stiele aufgehängt. Die bekanntesten Arten sind: die gemeine W. (Vespa vulgaris, Tafel: Insekten IV, Fig. 16), die Französische Papierwespe (Polistes gallica), deren Fortpflanzungsweise besonders durch von Siebold in München belannt wurde, und die Hornisse (s. d.). Die Mauerwespe (Odynerus) höhlt sich ihr Nest in den Mörtelschichten alter Mauern aus. Nicht zu den eigentlichen W. gehören die Blatt-, Gall⸗, Holz⸗ und Schlupfwespen. (S. die betreffenden Artikel.)