Irenäus, einer der berühmtesten christl. Kirchenlehrer des 2. Jahrh., ein geborener Kleinasiat und Schüler Polykarps von Smyrna, übersiedelte um 155 nach Rom und einige Zeit später nach Gallien und wurde 177 Bischof von Lyon, wo er 202angeblich in einer Christenverfolgung des Kaisers Septimius Severus als Märtyrer starb. J. wurde später unter die Heiligen versetzt; die kath. Kirche feiert sein Gedächtnis 28. Juni. Seiner Richtung nach war er wie die meisten Kleinasiaten Vertreter eines der Spekulation abholden, streng an die überlieferte Lehre sich anschließenden kirchlichen Realismus, der namentlich jeder Tratlechen de Verflüchtigung der geschichtlichen Thatsachen des Christentums entschieden entgegentrat. In der Bekämpfung des Gnostizismus zeigt er Scharfsinn und Gelehrsamkeit. Innerhalb der kath. Kirche suchte er den im Kampfe gegen die Gnostiker so notwendigen innern dte sch nach Kräften aufrecht zu erhalten und bemühte sich namentlich in dem Streite Victors von Rom mit den kleinasiat. Kirchen zu vermitteln. Sein Hauptwerk ist die um 180 verfaßte Widerlegung der verschiedenen gnostischen Parteien, die roßenteils zwar nur in einer schlechten lat. Überun unter dem Titel «Contra haereticoso erhalten, aber als Quellenschrift für die Dogmengeschichte von größter Wichtigkeit ist. Ausgaben besorgten Stieren (2 Bde., Lpz. 1851—53) und Harvey (Cambridge 1857). Eine deutsche übersetzung in Auswahl veranstaltete Hayd (2 Bde., in der «Bibliothek der Kirchenväter v, Kempten 1869). Vgl. Ziegler, „J., der Bischof von Lyon » (Berl. 1871); Gouilloud, «Saint-Irénée et son tempso (Lyon 1876); Montet, LLa légende d'Irénéer (1880). Ein anderer IJrenäus, Bischof in Syrien, erlitt im 3. Jahrh. den Märtyrertod unter dem Kaier Diocletian und hat zum kirchlichen Jahrestage en 25. März.