Arabeske bezeichnet atuche l und plastische Ornamente, eine phantastische Verbindung von Formen, Blumen, Tieren, Ungeheuern, Attributen, architektonischen Elementen, Vasen, allerlei Gerätschaften und Gegenständen, die mehr aus der Phantasie des Künstlers als der Wirklichkeit entspringen. Da die arab. Baukunst eine besonders reiche Dekoration an Wänden und Kapitälen zeigt, nennt man alle phantastisch und farbig behandelten Ornamente A. und wendet diese Bezeichnung auf die verschiedensten Stile an, selbst auch auf die, welche vor der arab. Baukunst existierten. Der Begriff A. umfaßt nur einen Teil des Gebietes der Ornamente, das streng Ges Das zart und absolut Stilgerechte ausschließend. Das farbige Ornament einer Tapete, eines Teppichs, einer Stickerei, die Verzierung eines Buchdeckels, die Randzeichnung, die emalung häuslicher Bandlun von Möbeln und Gefäßen in freier Behandlung gehört zum Gebiet der A., während man die plastische Verzierung eines Frieses, eines Kapitäls, eines Kandelabers, ebenso die farbige und unplastische aber stilgerechte Dekorationsweise aller Stile unter dem Namen „Ornament' begreift. Die farbige Dekorationsweise der Perser, Türken, Araber, Japanesen und Chinesen deckt am besten den Begriff der A., zum Teil auch die roman. und got. Flächenbemalung sowie die Groteskmalerei (s. Ornamente) der Renaissance da, wo sie sich in das allzu Phantastische verirrt. Die Tafel Arabesken zeigt eine Auswahl charakteristischer A. aller Stile.