Cromwell (Thomas), der Ahnherr des Protektors, ein Jahrzehnt hindurch (1530—40) der leitende Minister Heinrichs VIII., ist von der Geschichte weit weniger beachtet als sein großer Abkömmlung, aber für England von nicht viel geringerer Bedeutung. Unter Wolsey (s. d.) emporgekommen, ward er dessen Nachfolger als Großsiegelbewahrer und der vornehmste Gehilfe Heinrichs in der überführung des Reichs zum Protestantismus. Als Stellvertreter des Königs in der Lenkung der engl. Kirche trug er wesentlich zu der dogmatischen und konstitutionellen Fundamentierung derselben im prot. oder zunächst antiröm. Sinne bei. Hammer der Mönchen ward er wegen der Rücksichtslosigkeit, mit der er die Klostergüter für die Staatsbedürfnisse in Anspruch nahm, genannt. Doch auch die andern persönlichen und polit. Handlungen Heinrichs VIII. in dieser Zeit, die Trennung von Katharina, die Heirat Anna Boleyns und später Annas von Kleve, kommen wesentlich mit auf Cis Rechnung. Abwendung von Rom und Habsburg, Verbindung mit den deutschen Protestanten, nationale Einheit und Abgeschlossenheit gegen das Ausland waren die Grundlagen seiner echt engl. Politik. C. war ein klar denkender, unerschrockener Mann, vielerfahren und vielgewandt, besonders erprobt und thätig in der Wirtschaftspolitik, die er gleichfalls auf streng nationaler Grundlage basieren läßt. Die kommerzielle Größe Englands muß in ihm einen ihrer Schöpfer verehren. Indessen vermochte er auf die Dauer der vielfachen Gegenströmungen nicht Herr zu werden. Die kirchlich-polit. Reaktion, welche sich 1539 vorbereitete, im Sommer 1540 vollzog, ward ihm verderblich. Kurze Zeit nach seiner Erhebung zum Grafen Esser ward er bei der Verstoßung Annas von Kleve selbst gestürzt, aller seiner Amter beraubt und 28. Juli 1540 hingerichtet.