Dickens (Charles), früher bekannt unter dem Pseudonym Boz, berühmter engl. Romanschriftsteller, geb. 7. Febr. 1812 zu Landport bei Portsmouth, wurde zuerst in Chatham, wo sein Vater bei der Marineverwaltung ahn Jahs war, dann in London erzogen. Als er zehn Jahre alt war, brachte der Bankrott seines Vaters und seine Haft in dem Schuldgefängnisse die Familie in die größte Not, weshalb der kleine D. selbst zum Gelderwerb gezwungen und als Gehilfe in eine Schuhwichsefabrik geschickt wurde. Nachdem er hier 1822—24 gearbeitet, besuchte er, da seines Vaters Verhältnisse sich inzwischen gebessert, 1824—26 wieder eine Privatschule in London und trat 1827 als Schreiber bei einem Advokaten in Dienste, in welcher Stellung er Gelegenheit hatte, Volkstypen zu studieren, und zugleich im Britischen Museum litterarische Studien machte. Seine schriftstellerische Laufbahn begann er 1829 als Reporter bei den londoner Gerichtshöfen und etwas später als parlamentarischer Berichterstatter für The True Sund, wurde aber bald zur Mitredaction des Parlamentsspiegelo und dann zur Mitarbeit an der (Morning Chronicles heran ezogen. In letzterer veröffentlichte er zuerst die rzen Skizzen, in denen er das bunte Treiben der Hauptstadt mit scharfen Umrissen zeichnete und die er gesammelt als Sketches of Londono (2 Bde. 1836—37) mit Illustrationen von Cruikshank her ausgab. Bald darauf erschienen in monatlicher Heften seine Pickwick paperso (1837—38), durc welche er sich in die Reihe der tonangebenden No vellisten Englands aufschwang. Er entwickelte in diesem Werke eine ursprüngliche Kraft, die in sich selbst und dem reichen Volksleben, besonders der mittlern und niedern Klassen, Quell, Nahrung und Muster fand und dies Volksleben mit einer Schärfe der Anschauungskraft schilderte, die nur von seiner Reichten en Gemütlichkeit und dem verschwenderischen eichtum seines heitern Humors überboten ward. Mit den «Pickwick paperso war D.' Ruhm begründet, zu dem seine nachfolgenden Romane: „Oliver Twistv (1837), Nicholas Nicklebys (1839), „Master Humphrey's clocko (1840), Barnaby Rudger (1841) und «Martin Chuzzlewito (1843 —44), wiewohl sie als in sich abgeschlossene Dichtungen künstlerisch mehr ausgebildet waren, wenig hinzufügen konnten. Ein neues Genre bildeten die von D. so genannten Weihnachtsschriften, mit denen er seit w1843 in dem «Christmas carolb auftrat und in welchen er einen phantastischen Gegenstand mit einem moralischen Zweck verknüpfte. Auf «&Christmas carolv folgten Chimesv (1844), Cricket on the heartho (1845) und Battle of lifes (1846). Dann begann er wieder ein größeres Werk in Heften: Dombey and sono, welches 1848 vollendet wurde. Seine Notes on Americav (1842), die Frucht einer Reise dahin, voll scharfer, geistvoller awieseneht fanden doch nicht die warme Teilnahme wie seine Romane, weil der spröde Stoff den Dichter nicht mit dem Humor begeisterte, den ihm sein Altengland auf jedem Schritte lieferte. Auch in seinen «Pictures from Italys (1846) muß man weniger eine eigentliche Reisebeschreibung als eine Reihe von Darstellungen suchen, in welchen die Subjektivität des Verfassers auf anziehende Weise hervortritt. Sie erschienen zuerst teilweise in den Daily Nevsv, einer von D. in Verbindung mit dem ältern Dilke u. a. gegründeten polit. deralen welche die Interessen der entschieden liberalen Partei verfechten sollte, von der aber D. sich bald Runt um 1850 die Herausgabe einer Wochenschrift: Household Wordsv, zu unternehmen, welche den Zweck hatte Unterhaltung mit Belehrung zu verbinden. Auch diese fand großen Anklang und wurde von ihm bis 1859 fortgesetzt, als er eine neue: All the Vear roundo, an ihre Stelle treten ließ. Außerdem schrieb er die ausdrücklich für Kinder bestimmte & Child's history of Englando (3 Bde., 185253) und nahm eifrigen Anteil an der Literary Guild, einer 1851 gestifteten Anstalt zum Besten altersschwacher Schriftsteller und Künstler. Im Fache des Romans erschienen von ihm in dieser Zeit: David Copperfieldo (1849—50), (Bleak House v (1853) und Little Dorrito (1856), von denen besonders das Auch die (Tale of two citieso (1859), in der er die Französische Revolution zum Thema wählte, zeigt seine ganze Frische und Kraft. Ihr folgten die Romane: «Great expectationso (1861) und (Our mutual friendo (1864 fg.). Nach der Vollendung des letztern veröffentlichte D. längere Zeit nur kleinere Arbeiten in All the Vear roundo, wie die Weihnachtserzählungen: „Dr. Marigold's prescriptionso (1865), Mugby Junctiono (1866) u. a. Im Nov. 1867 folgte er wiederholten dringenden Einladungen nach Amerika, um auch dort, wie er in Forte seit fast fünfzehn Wi gethan, öffentliche Vorlesungen aus seinen Werken zu halten. Seine Leistungen auf diesem Gebiete waren ebenso vortrefflich als seine schriftstellerischen Schöpfungen, und er fand auch in Amerika enthusiastischen Beifall. Es war dort seit 1843 eine neue Generation herangewachsen, welche mit den Traditionen der von D. bekämpften Sklaverei gebrochen hatte. D. selbst fand sich bewogen, seiner Anerkennung der großen Fortschritte, welche inzwischen in Amerika stattgefunden, einen Ausdruck 0 geben, indem er bestimmte, daß eine dahin gehende Erklärung in Zukunft allen Ausgaben der beiden Bücher, in denen er sich früher über Amerika ausgesprochen, hinzugefügt werden sollte. Nach seiner Rückkehr eröffnete er, im Herbst und Winter 1868—69, auch in England eine neue Reihe von Vorlesungen, die als Farewell readingso angekündigt wurden. Sein leidender Gesundheitszustand nötigte ihn jedoch, dieselben im Mai 1869 abzubrechen, und erst im März 1870 konnte er den beabsichtigten Kursus vollenden. Zu Anfang April 1870 erschien das erste Monatsheft eines neuen Romans: The mystery of Edwin Droodo. Derselbe erregte die altgewohnte lebhafte Teilnahme und schließt sich in Kraft der Darstellung wie in phantasievoller Fülle der Erfindung D.“ besten Leistungen würdig an. Allein noch ehe er vollendet war, starb D. auf seinem Landhause Gads-Hill bei Rochester 9. Juni 1870. Seine Leiche wurde in der Poetenecke der Westminster-Abtei beigesetzt. D. ist der gerade Gegensatz zu Edward Bulwer (s. Lytton of Knebworth). Alles verkörpert sich bei ihm in lebendigen Gestalten, während seinem Stil die übersprudelnde Fülle des Humors den eigentümlichsten Reiz verleiht. Dabei sind seine Stoffe jedem verständlich und es haben diese echten, ebenso unterhaltenden als belehrenden Volksromane, wie Engand sie vorher noch nicht besessen, auch einen moralischen Einfluß auf alle Stände gewonnen. Mit den charakteristischen, freilich oft auch karikierten Illustrationen von Cruikshank und Phiz (H. K. Browne) sind sie in zahllosen Abdrücken in England und Amerika verbreitet, in Nachdrucken und übersetzungen aber in Deutschland und ganz Europa. Gesamtausgaben seiner Schriften erschienen als: „Library editiono (30 Bde., Lond. 1866 fg.), Charles D. editiono (19 Bde., Lond. 1867) und 3* in Tauchnitz' „Collection of British authorsv. gl. Forster, The life of Charles D.„ (3 Bde., Lond. 1872—74; Lpz. 1872 —74; deutsch von Friedr. Althaus, Berl. 1872 75) und The letters of Charles D.v Zur Erl von seiner ältesten Tochter, Lond. 1880). Zur Erläuterung von D.' Schriften dient Pierces The Dickens Dictionary (Bost. 1872).