Mitanu (lettisch Jelgawa, russ. Mitäwa), Hauptstadt des russ. Gouvernements Kurland, Station der Riga-Mitauer Bahn, liegt in einer weiten Ebene an einem, Drixe genannten Nebenarm der kurländ. Aa. Auf der durch die Flußarme gebildeten sehr langen aber schmalen Insel baute 1263 -66 der livländ. Heermeister Konrad von Mandern die Ordensburg Mitau als Schutzwehr gegen die wilden Semgallen. In der Burg hatte ein Komtur seinen Sitz und seit 1562 wohnten die kurländ. Herzöge zeitweilig darin, bis es 1642 zur eigentlichen Residenz erhoben wurde; 1738 ließ Herzog Ernst Johann die Burg abbrechen und auf deren Stelle das jetzige große und prächtige Schloß von Rastrelli erbauen, das gegenwärtig Sitz des russ. Gouverneurs und der Gouvernementsbehörden ist. Das Schloß diente dem spätern König Ludwig XVIII. von Frankreich und seiner Familie zum Aufenthalt vom Febr. 1798 bis 10. Jan. 1800 und vom 3. Jan. 1805 bis Mitte des Sommers 1807. In einem Gewölbe des Schlosses ruhen in 30 Särgen die kurländ. Herzöge mit den meisten ihrer Angehörigen, nur der letzte Herzog Peter nebst seinen Frauen ist in Deutschland beerdigt. Aus der neben der Burg, jenseit der Drixe entstandenen Ansiedelung wurde ein großer Flecken, der 1435 zur Stadt erhoben wurde, die um 1670 starke Festungswerke erhielt; seit 1814 ist die Stadt wieder offen. M. N (1881) 26 600 E. ohne Militär (3000 Mann), der Mehrzahl nach Deutsche, auch 7000 Juden, hat drei luth., eine reform., eine griech.⸗russ., eine kath. Kirche und drei Synagogen, meist hölzerne Häuser, ein Gymnasium (1775 errichtet) mit großer Bibliothek, ein Realgymnasium mit Sammlungen, ein Provinzialmuseum mit reichen Sammlungen von Büchern, Altertümern, Bildern, naturhistor. Gegenständen, eine Gesellschaft für Litteratur und Kunst mit großer Bibliothek, ein Theater, ein Waisenhaus, Kranken⸗ und Armenhäuser und eine Diakonissenanstalt. Der Handel mit Getreide, Flachs und Leinsaat ist nicht unbeträchtlich. M. ist der Sitz der beständigen Vertretung des Adels (Ritterschafts-Komitee) der Direktion des Landschaftlichen Kreditvereins.